SHANGHAI.- La ministra de Minería, Aurora Williams, quien se encuentra en China para participar en la undécima Semana del Cobre de Asia, que se celebra desde mañana en Shanghai, explicó este lunes que Chile prevé que la demanda china de cobre aumente próximamente y ayude a que su precio repunte en 2017.
Esta jornada el precio puntual del cobre alcanzó su valor más bajo en casi seis años,
tras caer hasta US$ 2,16 la libra, aunque la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), cuyo directorio preside Williams, prevé que ayudará el que la demanda china aumente cerca de un 1% próximamente.
China, mayor comprador mundial, acapara actualmente el 47% de las exportaciones de cobre de Chile, que es también el mayor productor del planeta. De hecho, el gigante asiático "demanda más de 11.000 toneladas de cobre (anuales), y por lo tanto un crecimiento al 6,5% de su producto interior bruto (como se prevé para 2015) es muy interesante" de cara al futuro de las ventas chilenas.
Este factor, junto con la cartera de 42 proyectos mineros que tiene Chile para la próxima década (están valorados conjuntamente en más de US$ 77.300 millones, y cuatro quintas partes de ellos son cupríferos), debería permitir, según sus previsiones, que el precio apenas decaiga en 2016 y repunte con más firmeza para 2017.
"Esperamos terminar el año 2015 con un valor promedio (anual) de US$ 2,53 (la libra en la Bolsa de Metales de Londres), aunque influidos fuertemente por un primer semestre que tuvo un promedio de 2,68, y con un segundo que estará en el rango de entre 2,3 y 2,4 probablemente", indicó la ministra.
De esta manera, la proyección de Cochilco es que los precios de media en 2016 rondan también los US$ 2,5, y en efecto, repunten al acercarse a 2017.
Con todo, "la mirada de la gran minería (un tercio de la cual la mueve en Chile el gigante estatal Codelco) debe ser a largo plazo, y más que la volatilidad de días específicos, es más importante observar la tendencia de los precios del cobre", recordó.
Aun así, reconoció que, para las grandes mineras chilenas, el umbral de costos de producción del mineral rojizo está en torno a los US$ 2,1 la libra, y "por lo tanto, hoy día estamos en un punto en que, efectivamente, se puede llegar a tocar el costo de producción", aunque si eso ocurre se prevé que sea de forma puntual.
Williams señaló también cómo el rendimiento general de la economía chilena está contribuyendo a evitar que el impacto del abaratamiento del cobre sobre el país sea mayor, ya que su divisa nacional está fuerte respecto al dólar.
"Está superando los $700 (por dólar), y si consideramos que aproximadamente el 45% de los costos de la minería (chilena en promedio) están en pesos, se está dando un efecto favorable en la conversión que mitiga, de alguna manera, la bajada del precio" del mineral, destacó.
El Gobierno, además, está reaccionando a la situación con políticas de apoyo a la pequeña y mediana minería del país, a través de préstamos que concede la Empresa Nacional de Minería (Enami) a todos su proveedores, y que serán devueltos al Estado cuando la situación sea propicia para ello.
A eso se suma una cartera de siete "proyectos estructurales" de Codelco que suman más de US$ 25.000 millones y que dan a la minera estatal "sustentabilidad en el medio y el largo plazo".
"Hoy en día Chile produce unos 5,8 millones de toneladas de cobre (anuales), la tercera parte de esa producción la hace Codelco", recordó Williams, y la previsión oficial es que se reduzca ligeramente esa cifra en 2016 "para luego mantenerla y subirla (a partir de 2017) de cara al año 2023".
