SANTIAGO.- Los golpeados precios del cobre no debieran profundizar su caída en el corto plazo, dijo el presidente ejecutivo de la minera chilena Antofagasta Plc, Diego Hernández, quien igualmente aseguró que si alguno de los yacimientos del grupo operara bajo sus costos no dudaría en paralizarlo.
En una entrevista con Reuters, dijo que la empresa busca ser "neutral" en cuanto al flujo de efectivo en el actual escenario de débiles precios del cobre, aunque no prevé que sea necesario reducir la producción de momento ya que las operaciones cubren sus costos.
"Si el precio bajara más y tuviéramos alguna mina que no paga sus costos, eso lo paralizaríamos", reconoció Hernández.
"Creo que las empresas nos tenemos que adaptar a los precios. Lo más importante y nuestro objetivo es tratar (...) de poder pagar con nuestras actividades, con nuestra producción, el costo de operación", agregó.
Antofagasta Plc está batallando contra los bajos precios del metal rojo ante una menor demanda de cobre de China, el mayor consumidor global, escenario que ha forzado a las mineras del mundo a cortar gastos en un intento por cuidar su caja.
Superávit en el mercado no ayuda
Pese a la dramática caída en el valor del cobre, que en semanas recientes tocó mínimos de seis años y medio, el ejecutivo no espera un rebote significativo en 2016 porque el mercado seguiría sobre abastecido.
"Es probable que haya un pequeño superávit de producción, no tan grande, pero igual influye en mantener un precio relativamente bajo", dijo.
En el mercado las posiciones están divididas: Los más pesimistas creen que el precio se va a mantener y no va a rebotar en el corto plazo, mientras que otros apuestan a que en el segundo semestre podría recuperarse levemente por un repunte de la demanda china.
"Para este año yo soy más pesimista que optimista", admitió Hernández.
La empresa dijo previamente esta semana que espera elevar su producción a 710.000-740.000 toneladas este año, por debajo de lo estimado por algunos analistas. El 2015 anunció una reestructuración que implicaría recortar cerca de un 7% de su plantilla de trabajadores.
La minera, cuyas acciones cotizan en Londres, produjo 630.300 toneladas de cobre en el 2015, una baja de un 10,6% frente al año previo y por debajo de su objetivo de 635.000 toneladas.
"Con los precios actuales nosotros no necesitamos reducir producción", enfatizó.
En cuanto a la demanda, Hernández estimó que la "nueva normalidad" de China hará que el consumo del gigante asiático crezca a una tasa del 2,5-2,7% anual en los próximos años, frente al 7-8% de aumento que alcanzó en períodos recientes.
El jefe de la minera del poderoso grupo local Luksic añadió que la empresa no está interesada en adquirir la mina Lomas Bayas, unidad que la firma global Glencore puso en venta el año pasado, ni tampoco en otros activos.
