Corfo y Rockwood firman acuerdo para aumentar producción de litio en el Salar de Atacama

SANTIAGO.- Este lunes, Corfo y Rockwood Litio Ltda. firmaron un memorándum de entendimiento para desarrollar tecnología y aumentar en el Salar de Atacama.

En concreto, el acuerdo estipula que Rockwood invertirá en los próximos cuatro años entre US$ 400 y US$ 600 millones para aumentar de 24 mil toneladas a 70 mil toneladas la producción de carbonato de litio grado de batería, y para desarrollar la tecnología necesaria para producir 5.000 toneladas de hidróxido de litio del Salar de Atacama.

El Ministro de Economía, Luis Felipe Céspedes, explicó que "Rockwood pagará al Estado de Chile recursos adicionales como consecuencia del acuerdo entre US$ 70 y US$ 100 millones anuales por concepto de royalty minero, impuesto a la renta, comisión a Corfo y otros. Son tasas progresivas sobre ventas totales certificadas a clientes no relacionados, que en el litio llegará a 40% y en el potasio a 20%".

Además, la autoridad destacó el impacto en la inversión en el norte del país en un momento de desaceleración de la inversión en cobre por la caída del precio internacional del metal.

Por su parte, vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran destacó que "este acuerdo implicará la firma de un contrato con Corfo a más tardar el 30 de marzo, que establecerá un nuevo estándar en el país respecto del valor agregado de nuestros recursos naturales, de la participación del Estado en la renta del recurso natural, del apoyo para I+D y de acuerdos de cooperación con las comunidades locales".

"Rockwood permitirá duplicar la producción chilena de litio y, lo más importante, recuperar nuestro liderazgo mundial en la industria", comentó Bitrán.

Proyectos

Para aumentar la producción de carbonato de litio grado batería, la empresa construirá una tercera planta en el norte del país, cuya inversión se estima sea alrededor de US$ 400 millones.

Adicionalmente, de resultar factible la tecnología de producción de hidróxido, se proyecta otra planta con una inversión superior a US$ 100 millones.

El acuerdo fija un período de arriendo de las pertenencias mineras de Corfo en el Salar por un máximo de 27 años. Además, se establecerá una cláusula de reserva para venta nacional en que Rockwood se deberá comprometer a proporcionar el precio de mercado más bajo, con el fin de promover el establecimiento de industrias de productos de alto valor agregado en Chile.

También se estipula un acuerdo de apoyo a la I+D en el norte de Chile para el aprovechamiento de sales para aplicaciones térmicas, de almacenamiento y energía solar, equivalente a US$ 2 millones al año reajustables.

La empresa se compromete a establecer un acuerdo de compra de energía para facilitar la construcción de una planta solar en la comuna de San Pedro de Atacama, con participación en la propiedad de una cooperativa de los Pueblos Atacameños.

Este proyecto con las Comunidades está siendo considerado para ser apoyado por Corfo, con financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo.