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Vuelos comerciales a Cuba: Un problema para charters y "mulas" que llevan paquetes

Estados Unidos prohibía hasta esta semana los vuelos de aerolíneas comerciales en el marco del embargo contra la isla de hace más de medio siglo.

29 de Agosto de 2016 | 11:31 | AFP
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AFP
MIAMI.- El inicio de los vuelos comerciales esta semana entre Cuba y Estados Unidos después de medio siglo será una dura prueba para algunos operadores turísticos y de envío de paquetes, que habían hecho de las limitaciones del tráfico aéreo su negocio.

Quienes podrían verse más afectados son las "mulas", que llevan a Cuba a precio muy bajo las encomiendas que recogen las agencias de envíos, dijeron fuentes del sector.

Basta caminar por la Pequeña Habana o el centro de Miami para ver numerosas agencias de envíos, pequeñas y polvorientas, que mandan paquetes por US$5 a US$10 la libra. Su negocio es enviar viajeros a Cuba con las encomiendas como parte de su equipaje, algo legal mientras se respeten los límites fijados por la aduana.

En los vuelos "chárter", los únicos que había hasta ahora, "puedes llevar tres a cinco piezas de equipaje, incluyendo cajas con televisores, bicicletas, microondas, un parabrisas o un aire acondicionado de pared", dijo el dueño de una agencia de envíos, que pidió el anonimato.

"En Cuba se necesita de todo. Esa es la gente que lleva las cosas que después te venden en las tiendas privadas, escondidas, que te ofrecen en los paladares o en el mercado paralelo que ha existido en Cuba de toda la vida".
Por US$25.000
el "charteador" arrienda un avión operado por una aerolínea y vende los asientos de US$300 a US$500 a través de las agencias de viajes

Los charters suplieron la demanda y permitieron a las "mulas" y agencias de envíos aprovechar la posibilidad de llevar equipajes pesados y heterodoxos, pero con la normalización de las relaciones entre ambos países, los charters tienen los días contados y las aerolíneas comerciales no aceptarán ese relajo en el equipaje.

El arribo de FedEx a Cuba a partir de 2017 también jugará un papel en el envío de productos básicos como comida, medicina y ropa.

"Todavía es prematuro para saber qué pasará con el 'comercio de maletas' entre Estados Unidos y Cuba", opinó Jorge Duany, director del Instituto de Investigaciones Cubanas de la Universidad Internacional de Florida (FIU).

"Es posible que cambien los patrones de intercambio dentro de la llamada economía paralela", pero "el comercio continuará y quizás aumentará, independientemente de las regulaciones en ambos países, debido a la creciente demanda de todo tipo de bienes".

Charters


El miércoles, JetBlue enviará un vuelo inaugural a Santa Clara desde Fort Lauderdale, Florida, por US$99 el boleto. En adelante, habrá 110 vuelos diarios desde Estados Unidos a 10 destinos en Cuba. Actualmente, hay una treintena de vuelos chárter diarios a la isla.

No está claro aún cuáles serán los precios de los vuelos de aerolínea cuando cesen las ofertas promocionales.

Orlando Consuegra, dueño de Tocororo Travel, dice que asentarán entre US$250 y US$300 debido a los altos impuestos de aterrizaje en Cuba.

Por eso uno de los principales "charteadores" en Estados Unidos, Cuba Travel Services (CTS), que opera 22 vuelos semanales, suspenderá sus vuelos comenzando por los que salen de Tampa, Florida.

"No estamos operando los charters todo el año como solíamos hacer; ahora las aerolíneas están ofreciendo precios muy bajos", dijo su gerente general, Michael Zuccato.

CTS se reconvertirá a agencia de viajes y asesorará a las aerolíneas en la documentación requerida para viajar a Cuba.
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