FRANKFURT.- El Banco Central Europeo (BCE) mantuvo sin cambios este jueves sus principales tasas de interés, en su mínimo histórico desde marzo de 2016, y decidió mantener también su importante programa de compra de deuda para estimular la economía y la inflación en la zona euro.
Como se esperaba, el instituto emisor con sede en Frankfurt mantuvo en cero su tasa de interés principal, de referencia para el crédito en la zona euro.
La tasa de préstamo marginal permanece por su parte en el 0,25% y la tasa de depósitos en el -0,4%, anunció una portavoz tras la reunión del consejo de gobernadores.
Poco después del anuncio, el presidente del BCE, el italiano Mario Draghi, volvió a reafirmar que la inflación no ha alcanzado el nivel que quiere la institución y que hay que tener "paciencia" y ser "prudentes" antes de aplicar cualquier cambio en la política monetaria actual, como esperan muchos inversores.
"La inflación no está al nivel al que que queremos que esté, allí donde debería estar", dijo en una rueda de prensa tras el consejo de gobernadores.
El BCE decidió mantener su amplio programa de compra de deuda -hoy a un ritmo de 60.000 millones de euros mensuales- y se reserva la posibilidad de aumentarlo en cantidad o en duración en caso de necesidad.
El programa, llamado QE, arrancó en 2015 con la compra de 80.000 millones de deuda mensuales y terminará este año. Ahora los inversores están muy atentos a los futuros movimientos del BCE para saber cuándo la institución empezará a reducirlo.
Objetivo: casi el 2%
A finales de junio, Draghi provocó una pequeña tormenta financiera cuando dijo confiar en el aumento de la inflación, unas palabras que los mercados interpretaron como el principio del fin de este programa de compra de deuda.
Pero el BCE "no parece tener prisa" para poner fin a esta política excepcional, indica Carsten Brzeski, economista jefe de ING-diba.
Con una inflación que en junio fue del 1,3%, el BCE está lejos de su objetivo de estabilidad de precios, situado a un poco menos del 2%, un nivel que considera óptimo para la estabilidad de la economía.
La principal misión de la institución europea es ahora alcanzar esta cifra. "Sigue habiendo dudas sobre la capacidad de la recuperación económica en la zona euro para que por sí sola logre alentar un aumento de precios, sin el apoyo del BCE", dijo Kristian Tödtmann, del banco Deka.
"Por eso, el BCE deberá normalizar su política monetaria de manera muy prudente", añade el economista.
La mayoría de economistas esperan ahora la reunión de septiembre de la institución para tener más datos sobre las intenciones concretas sobre el programa QE.
Sin embargo, no se espera ningún cambio en las principales tasas de interés, históricamente bajas. El BCE ya señaló que el cambio en las condiciones del crédito (es decir, el aumento de las tasas) no llegarán hasta mucho después que haya terminado el programa de compra de deuda.
