SANTIAGO.- Latin American Wings, una aerolínea nueva, va adonde otros no se atreven: a una Caracas sumida en crisis. Y lo que aún más resalta, es que ganando dinero.
La aerolínea con sede en Santiago ha estado registrando ganancias con el transporte de inmigrantes de Venezuela y Haití hacia Chile desde que comenzó a operar a inicios del año pasado, según su máximo responsable, Andrés Dulcinelli.
Los vuelos llegan a Santiago llenos y parten semivacíos a medida que aumenta significativamente la inmigración hacia el país más rico de Sudamérica.
Mientras que empresas como Delta Air Lines, Latam Airlines y Avianca, eliminaron sus vuelos a Caracas por razones de seguridad y la imposibilidad casi total de sacar dinero del país, LAW, como se conoce a la aerolínea, se ha expandido.
¿El secreto? Un acuerdo con la operadora local Aerolíneas Estelar Latinoamérica CA, que se encarga del embrollo de convertir bolívares a dólares. Ahora, la aerolínea de bajo costo planea abrir más vuelos hacia Caracas y a América Latina.
Sin embargo, este modelo de negocio no ha estado exento de críticas, las que son desestimadas por Dulcinelli.
"Por desgracia, todavía hay mucho racismo aquí. Estoy bastante seguro de que nadie se quejaría si todos mis pasajeros eran rubios con ojos azules", afirmó en una entrevista con Bloomberg.
El ejecutivo aseguró que una vez que la situación en Venezuela logre estabilizarse, la posición de la aerolínea será muy "valiosa".
"Nuestra apuesta, en un mercado del que todos huyeron, es decir 'aquí estamos'. Cuando se resuelva la situación, ya sea para un bando o para el otro, creo que ellos recordarán quién se mantuvo firme", sostuvo.
Exitoso modelo a bajo costo
La industria de las aerolíneas en su conjunto tiene unos US$3.800 millones atrapados en Venezuela y afirma que las quejas ante las autoridades locales suelen caer oídos sordos, indicó en julio Peter Cerda, vicepresidente regional para América de la asociación de aerolíneas IATA.
El año pasado, Latam Airlines cedió cupos, que fueron tomados por LAW y poco después, línea aérea cerró trato con Estelar. "Todas las ventas realizadas allí van a las cuentas de Estelar y una vez por mes transferimos dinero entre nuestras cuentas", indicó Dulcinelli. "Ellos se encargan del proceso legal para obtener los dólares y ha estad funcionando de manera espectacular".
La entrada de operadores de bajo costo y otras con "servicio completo y pasajes baratos" como LAW está creando una oportunidad a medida que los menores precios de los pasajes estimula la demanda de quienes nunca habían volado, según Nicolás Mirman, consultor senior de Ailevon Pacific Aviation Consulting.
"El mercado es sencillo: si cobras suficientemente bajo, el mercado reaccionará porque a fin de cuentas, los viajes son un commodity", analizó.
Crecimiento de las ventas
El año pasado, LAW vendió US$19 millones en pasajes y registró una ganancia neta de US$1,6 millones. Para este año, Dulcinelli espera vender US$150 millones y experimentar una utilidad neta de alrededor de US$10 millones.
Esto representa un fuerte contraste con Latam, que registró en 2016 una ganancia neta de US$69 millones sobre ventas por US$9.000 millones.
La empresa planea sumar vuelos domésticos y nuevas rutas a Paraguay, Uruguay y Argentina. Además, la reciente adquisición de su rival Star Perú debería permitirle expandirse a Colombia, otra fuente importante de inmigración a Chile.
