SANTIAGO.- La Presidenta de la República, Michelle Bachelet, anunció planes de un gasto mayor de lo esperado para el próximo año mientras intenta asegurar su legado de una mejor educación y atención de salud, aun cuando ello sea a expensas de una deuda más alta.
El gasto fiscal aumentará un 3,9%, indicó anoche, más del 3% que muchos esperaban. Sin embargo, el déficit de presupuesto disminuirá a un 1,9% del producto interno bruto (PIB), frente al 2,7% de este año, en tanto los ingresos aumentarán un 7,5%, indicó este lunes a los legisladores el ministro de Hacienda, Nicolás Eyzaguirre.
La Mandataria sostuvo en su discurso televisado que podían ser "optimistas" porque ya hay mejores perspectivas para la economía con más crecimiento, más productividad y mayor bienestar para cada familia, comunidad y región.
Haciendo eco de Bachelet, Eyzaguirre dijo que el crecimiento de 2018 podría duplicar el 1,5% de este año, a un 3%, tras el alza de los precios del cobre, el aumento de las exportaciones y la mejora de la confianza empresarial y de los consumidores.
Los ingresos adicionales permitirán a Bachelet extender las promesas de educación superior gratuita al 60% de los estudiantes de menores ingresos, aumentar los salarios de los profesores y acelerar la construcción de hospitales.
Sin embargo, con la rebaja de la calificación del país por parte de S&P Global Ratings y Fitch Ratings en los últimos dos meses debido a los crecientes niveles de deuda, muchos esperaban que mantuviera un control más estricto de los gastos
"Vamos a entregar a la futura administración una economía en franca recuperación con cuentas fiscales ordenadas", aseguró el ministro de Hacienda.
El déficit estructural, que excluye factores cíclicos, disminuirá a un 1,5% del PIB, frente a un 1,7%, tal como prometió anteriormente el Gobierno, añadió Eyzaguirre.
Los comentarios contrastaron con el énfasis en la prudencia fiscal en que insistió el ministro de Hacienda, Nicolás Eyzaguirre, en una entrevista el mes pasado. El cobre en un máximo de tres años no llevaría a un incremento del gasto antes de las elecciones presidenciales de noviembre, según dijo el pasado 8 de septiembre.
{SUB Distinto énfasis
"Tiene que ser un presupuesto austero", señaló el ministro. "Ser más conservador fiscalmente en un año electoral no va a ser fácil, pero para eso estamos aquí". La credibilidad de Chile "es uno de los activos más importantes que tiene la economía chilena".
Al rebajar la calificación crediticia de Chile en agosto, Fitch pronosticó una reducción gradual del déficit fiscal después de 2018, cuando era probable que registrase pocos cambios al 2,9% del producto interno bruto. La deuda del Gobierno general aumentará al 25% del PIB este año y al 30% en 2019, pronosticó la firma de calificaciones.
Bachelet no adelantó cifras sobre déficit fiscal o niveles de deuda en su discurso del domingo, centrándose en cambio en los logros de su Gobierno. La Presidenta, que anteriormente era médica, citó la finalización de 20 hospitales, la construcción de otros 29 y 18 más en fase de planificación y diseño. No obstante, el lugar de honor va al gasto en educación ya que unos 380.000 estudiantes podrían beneficiarse de plazas universitarias gratuitas el próximo año.
Parte de esos fondos procederán del metal que se conocía durante muchos años como "sueldo de Chile". El cobre, que representa cerca de la mitad de las exportaciones, subió hasta US$3,18 por libra el mes pasado, un alza del 44% más. Cada aumento de un centavo en el precio medio anual del cobre representa US$50 millones de ingresos adicionales para el Gobierno. El metal cotizaba a casi US$2,97 a finales de la semana pasada.
