BLOOMBERG.- Rio Tinto Group retiró su oferta por una participación en la chilena Sociedad Química & Minera (SQM) uno de los productores de litio más grandes del mundo, mientras busca otras formas de aprovechar el boom de los autos eléctricos, dijeron personas al tanto del tema.
Rio, uno de los grupos mineros más grandes del mundo, decidió no avanzar con una oferta por la participación de 32% de Nutrien en SQM, con sede en Santiago, tras estudiar información en un repositorio de datos, según fuentes conocedoras de las tratativas.
Otros postores estratégicos siguen interesados en la participación, indicó una de las personas, que solicitó el anonimato porque la información es de carácter privado. El interés de Nutrien en SQM vale unos US$5.000 millones según los precios actuales del mercado.
Nutrien, la empresa canadiense formada por la fusión reciente entre Potash Corp. of Saskatchewan y Agrium, vende la participación para cumplir una condición impuesta por los entes reguladores de India al aprobar la fusión. El año pasado, Rio buscó asesoramiento de algunas empresas, entre ellas Credit Suisse Group AG, sobre una posible oferta por la participación, dijeron personas al tanto del tema en noviembre.
El litio es un elemento fundamental usado en las baterías de los vehículos eléctricos, y sus precios se triplicaron desde 2015.
En septiembre, BHP Billiton, la minera más grande del mundo, aprobó un proyecto de US$43 millones para comenzar a producir sulfato de níquel, un producto necesario para las baterías de iones de litio. Glencore planea duplicar su producción de cobalto, otro componente fundamental para las baterías, estos próximos dos años.
Celebran decisión
"Una buena decisión, y una que los accionistas recibirán bien", dijo Paul Gait, analista de Sanford C. Bernstein Ltd. en Londres.
"Se mantiene la disciplina, no se desinvertirá el dinero del accionista con otra adquisición en el pico del ciclo. Con esto se fijó un límite importante. Rio está demostrando disciplina y liderazgo. Es algo bueno en todo aspecto", añadió.
Río Tinto, con sede en Londres, está "bien posicionada para beneficiarse con el crecimiento de los vehículos eléctricos gracias a nuestra oferta de cobre y aluminio", dijo el máximo ejecutivo Jean-Sébastien Jacques a los inversionistas el mes pasado en un foro en Sydney.
La empresa está estudiando el desarrollo de un proyecto de litio en Serbia llamado Jadar, que podría satisfacer el 10 por ciento de la demanda global y comenzar a producir a partir de 2023.
