La estadounidense Pfizer, en asociación con la biotecnología alemana BioNTech, acaba de anunciar esta semana un gran avance en el desarrollo de una vacuna contra el covid-19. Se trata de unos de los laboratorios farmacéuticos con mayor historia del mundo.
Fundada por dos primos originarios de Alemania, Charles Pfizer, un químico, y Charles Erhart, un pastelero, en un edificio de ladrillos rojos en el barrio neoyorquino de Brooklyn, Pfizer se presentó en sociedad con un medicamento contra las lombrices intestinales con aroma de almendras.
La empresa aprovechó la demanda de desinfectantes y analgésicos durante la Guerra Civil (1861-1865) para duplicar sus ingresos.
Fabricante de productos químicos y medicamentos, desarrolló técnicas para producir masivamente ácido cítrico, utilizado en particular en refrescos, y luego penicilina durante la Segunda Guerra Mundial.
El grupo vendió su primer medicamento bajo la marca Pfizer en 1950, el antibiótico de amplio espectro Terramicina, antes de expandirse en los años siguientes, tanto en el ámbito internacional como en el rubro de medicamentos para animales.
Del Viagra al Xanax
El Viagra, un fármaco lanzado en 1998 para tratar la disfunción eréctil, es posiblemente el producto más conocido del laboratorio, junto con el antidepresivo Xanax y el anticolesterol Lipitor.
El grupo ofrece medicamentos para tratar el cáncer, así como enfermedades cardiovasculares y neurológicas, destinados tanto a particulares como a hospitales.
Algunos de sus mayores éxitos de ventas actuales (que recaudan más de US$1.000 millones al año) incluyen el anticoagulante Eliquis, los tratamientos para el cáncer Ibrance y Xtandi, la vacuna antineumocócica Prevnar 13/Prevenar 13 y los productos para el tratamiento de la poliartritis reumatoide Xeljanz y Enbrel.
Ingresos estables
Pfizer ha generado de forma regular desde hace diez años un volumen de negocios de más de US$50.000 millones al año sin un avance significativo, ante la falta de un nuevo medicamento revolucionario que impulse las ventas.
Su beneficio el año pasado fue de US$16.300 millones. El laboratorio invirtió alrededor de US$8.700 millones en 2019 en investigación y desarrollo, pero regularmente compra o se acerca a otras compañías para completar su cartera de productos.
Por ejemplo, en 2019 anunció la fusión de su actividad de medicamentos no patentados con el grupo farmacéutico Mylan para crear un gigante mundial en el sector de genéricos.
Pfizer, que salió a Bolsa en 1942, tiene un valor actual de US$214.000 millones en Wall Street y es uno de los líderes mundiales en farmacia.
El sprint hacia la vacuna
Mientras la pandemia de covid-19 se propagaba por el mundo, el grupo se asoció a mediados de marzo con la empresa alemana BioNTech para desarrollar una vacuna basada en nueva tecnología genética. Rápidamente, las primeras pruebas comenzaron en abril.
Una vez que se seleccionó el producto, una vacuna administrada en dos dosis con tres semanas de diferencia, comenzó un gran ensayo clínico en julio, con un total de más de 40.000 participantes.
88.000 personas emplea en todo el mundo y vende sus productos en 125 países.
El laboratorio anunció esta semana que, de acuerdo con datos preliminares, la vacuna tenía una efectividad del 90%.
"Es sin duda el avance médico más importante de los últimos cien años", dijo el lunes su jefe, Albert Bourla, en la cadena estadounidense CNBC.
De confirmarse su seguridad, Pfizer prevé enviar una solicitud de autorización a la agencia reguladora de medicamentos de Estados Unidos (FDA) a fines de noviembre. Y planea producir 50 millones de dosis para fin de año y 1.300 millones en 2021.
Sorpresiva venta de acciones el día del anuncio
El CEO de Pfizer, Albert Bourla, vendió acciones por US$5,6 millones del laboratorio el día que la firma anunció buenos resultados preliminares sobre la eficacia de su vacuna contra el coronavirus, lo que generó sorpresa en el mercado.
Según un documento presentado ante las autoridades bursátiles estadounidenses (SEC), Bourla vendió 132.508 acciones a 41,94 dólares en Wall Street.
La vicepresidenta de los laboratorios, Sally Susman, también vendió el lunes acciones por US$1,8 millones.
La acción de Pfizer se disparó el lunes más de 7% cuando anunció que su vacuna desarrollada junto a la compañía alemana BioNTech - que ganó 13,91%- tiene una "eficacia" de 90% contra el Covid-19.
Según un portavoz citado por CNN, estas transacciones son parte de un plan de ventas periódico implementado por Bourla cuando el título alcanza determinado precio.
Estas ventas habrían sido programadas en el marco de su gestión financiera personal, desde agosto de 2019 en el caso del CEO y desde noviembre de 2019 en el caso de Susman.
