A los 66 años, Ngozi Okonjo-Iweala, una experimentada economista y un símbolo de su país, se apronta a ser no solo la primera mujer, sino también a primera persona africana en llegar al cargo más alto de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Se trata de la única candidata a convertirse en la próxima directora general del organismo, luego de que la sucoreana Yoo Myung-hee se retirara de la carrera. Educada en Harvard y con un doctorado en Desarrollo Económico en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, está a punto de hacer historia.
La dos veces ministra de Finanzas y jefa de la diplomacia de su país durante dos meses, habría logrado ganarse el apoyo transversal de los 164 miembros que componen la OMC tras el cambio de administración en Estados Unidos. De hecho, ya cuenta con el respaldo público de personalidades como el ex economista del Banco Mundia, Joseph Stiglitz, y el ex embajador estadounidense ante Naciones Unidas, John Negroponte.
Lo anterior, sumado a que el pasado viernes la oficina del representante de Comercio del Presidente de EE.UU., Joe Biden, contradijo el bloqueo que había impuesto Donald Trump a la candidata nigeriana a fines de octubre.
Okonjo-Iweala, comenzó su carrera en el Banco Mundial en 1982, donde trabajó durante 25 años. En 2012, fracasó en convertirse en la presidenta de dicha institución financiera, frente a la estadounidense-coreana Jim Yong Kim.
"Creo que hizo un buen trabajo, ya sea en Nigeria o en otros países donde trabajó", declaró a la AFP Idayat Hassan, directora del Center for Democracy and Development, con sede en Abuya. "No es solo amada en Nigeria, sino que es adorada, es un símbolo (...) para las mujeres", agregó.
Okonjo-Iweala nació en 1954 en Ogwashi ukwu, en el Estado federal del Delta (oeste de Nigeria). Su padre es un jefe tradicional. Sin embargo, la candidata pasó la mayor parte de su vida en Estados Unidos.
Aunque los estatutos de la OMC no prevén rotación geográfica para el director general, se escuchan voces a favor de que el turno sea para un africano. Desde su creación en 1995, la OMC ha sido dirigida por seis hombres: tres europeos, un neozelandés, un tailandés y un brasileño.
Polémicas
Pese a su brillante carrera, también tiene detractores. "Como ministra, adoptó tal vez algunas reformas sobre la transparencia, pero cerca de US$1.000 millones desaparecieron cada mes de las cajas del Estado cuando dirigía las finanzas", dijo Sarah Chayes, autora de Thieves of State (Ladrones del Estado, en inglés), libro investigación sobre la corrupción a gran escala.
"Hay sed de historias positivas, y en una época donde los asuntos de diversidad se plantean en el debate público, ser una mujer negra juega a su favor", comentó la autora estadounidense. Pero, según ella, es "una vergüenza que pueda ser tenida en cuenta para ese papel", dada las polémicas que rodearon su gestión como secretaria de Estado en Nigeria.
Okonjo-Iweala nunca fue procesada por la justicia por robo a las cajas del Estado, y sus detractores consideran que pudo hacer más para impedir los desvíos de dinero. "Debió renunciar y desnudar la corrupción", consideró Olanrewaju Suraju, de la ONG nigeriana Human and Environmental Development Agenda.
Y a quienes le reprochan falta de experiencia en el campo del comercio internacional, ella respondió: "Trabajé toda mi vida en políticas comerciales", dijo en un seminario vía internet organizado en julio por Chatham House, un centro de investigaciones británico.
"Más que todo", el jefe de la OMC debe tener "audacia, valentía", afirmó, y añadió que la elección no debe hacerse solo con base en las competencias técnicas.
Liberal
Okonjo-Iweala fue nombrada en julio enviada especial de la Unión Africana para la lucha contra la pandemia en el continente. Su misión era movilizar apoyos internacionales para enfrentar la crisis económica mundial que afecta de lleno los países africanos.
Como presidenta de la OMC, tendrá mucho que hacer en un contexto mundial de crisis económica y crisis de confianza en la organización, cuando la liberalización del comercio globalizado es muy criticada.
Según ella, el aumento de los proteccionismos y el nacionalismo en el mundo aumentó con la crisis y las barreras deberían ser bajadas para relanzar la economía.
"Una manera de asegurar una oferta suficiente de vacunas y su equitativa distribución, es suprimir ciertas barreras interpuestas por las leyes sobre la propiedad intelectual y las transferencias de tecnología", afirmó en las páginas de la revista estadounidense Foreign Affairs en abril.
