El mayor productor de petróleo de América Latina, Petróleo Brasileiro (Petrobras), tendrá su tercer director ejecutivo desde principios de 2021 después de que Joaquim Silva e Luna fuera expulsado tras la creciente presión política para contener los precios del combustible en Brasil.
La salida de Luna después de solo un año en el cargo se produce menos de un mes después de que Petrobras
anunciara un aumento en los precios del diésel y la gasolina, lo que provocó la ira del Presidente, Jair Bolsonaro. Las especulaciones de que sería removido del puesto hicieron que las acciones cayeran.
Si bien el Presidente había prometido en repetidas ocasiones no intervenir en la empresa, el nombre de Luna no se incluyó en una lista de miembros de la junta designados por el Gobierno que se dio a conocer el lunes por la noche. Dado que los estatutos de Petrobras establecen que el presidente ejecutivo debe ser miembro del directorio, la medida esencialmente destituyó a Luna del cargo.
El gobierno nombró a Adriano Pires, un veterano de la industria de 30 años que se desempeña como director en el Centro Brasileño de Infraestructura y anteriormente trabajó en la agencia petrolera nacional, para reemplazar a Luna. La decisión debe ser ratificada por el directorio de la compañía en una reunión del directorio el 13 de abril, controlada por el gobierno.
Como CEO, Pires deberá navegar por la política interna, donde los precios del combustible son un tema importante de campaña en un año electoral. El predecesor de Luna fue despedido a través de una publicación en Facebook luego de una pelea con el Presidente por los precios del combustible.
Cuando Bolsonaro seleccionó a Luna, un general sin experiencia previa en el petróleo que se consideraba cercano a Bolsonaro, causó preocupación que la empresa estatal comenzara a gastar miles de millones de dólares en subsidios al combustible como lo hizo durante el auge petrolero de 2011-2014.
Las acciones se desplomaron y los analistas se apresuraron a aplicar calificaciones de venta a las acciones. En cambio, Luna mantuvo el enfoque de su predecesor en las ganancias y la reducción de la deuda, e incluso mantuvo en su lugar a la mayor parte del equipo gerencial existente.
Petrobras recortó su deuda lo suficiente como para reanudar los pagos regulares de dividendos el año pasado bajo Luna y en gran medida mantuvo la política de Petrobras de rastrear los precios internacionales del combustible, que ganó elogios de los inversionistas, aunque no en Brasil.
El productor de petróleo está en el centro de un debate político en casa donde tanto Bolsonaro como su principal oponente en las elecciones de octubre, Luiz Inacio Lula da Silva, han criticado a Petrobras por cobrar precios altos.
Pires, una figura muy conocida en los círculos energéticos, ha defendido la capacidad de Petrobras para fijar sus propios precios en artículos de opinión recientes, abogando por soluciones como un fondo que permitiría al gobierno subsidiar temporalmente los costos del combustible para adaptarse a las crisis.
"Lo que no podemos, ni debemos hacer, es ceder a la tentación de intervenir en los precios de Petrobras, algo que solo ha causado pérdidas a los brasileños", escribió en un artículo publicado el 22 de marzo en el sitio web Poder360. También defendió la venta de activos de la compañía y un impulso para aumentar la competencia en el sector de refinación.
Hasta el ajuste a principios de este mes, Petrobras mantuvo los precios estables durante 57 días, incluso cuando el petróleo se cotizaba muy por encima de los US$100 el barril después de que Rusia invadiera Ucrania. Si bien Bolsonaro criticó la decisión de subir los precios, Petrobras defendió la medida en las redes sociales, citando preocupaciones de que podría haber escasez de suministro porque la compañía no es el único importador de Brasil.
Bolsonaro no puede ordenar directamente a Petrobras que cumpla sus órdenes, pero el Gobierno es el mayor accionista y nombra a la mayoría de los miembros del directorio.
Luna es un ingeniero de formación que ascendió al rango de general de cuatro estrellas y gestionó varios proyectos nacionales, incluida la construcción de una megacarretera a través del Amazonas que comenzó en la década de 1980 y tardó dos décadas en completarse. También dirigió la represa hidroeléctrica de Itaipu durante la administración de Bolsonaro.
