Cuando se trata de la subida vertiginosa de los precios de la pasta, los italianos gritan: ¡Basta!
Ya han tenido suficiente después de que el costo del alimento básico de cada mesa italiana se disparó al doble de la tasa de inflación. Un grupo de defensa de los consumidores está convocando una huelga nacional de pasta de una semana a partir del 22 de junio, después de que el gobierno de Roma celebrara una reunión de crisis el mes pasado y decidiera no intervenir en los precios.
"La huelga de los macarrones es para ver si mantener la pasta en los estantes bajará los precios, en la gran tradición anglosajona de boicotear los productos", dijo
Furio Truzzi, presidente del grupo Assoutenti.
"El precio de la pasta está absolutamente fuera de proporción con los costos de producción".
Los precios de los comestibles han subido más bruscamente en Europa que en otras economías avanzadas, desde EE. UU. hasta Japón, impulsados por mayores costos de energía y mano de obra y el impacto de la guerra de Rusia en Ucrania. Eso es a pesar de que los costos de los productos alimenticios han caído durante meses desde máximos históricos, incluido el trigo para la harina utilizada para hacer pasta.
Las tiendas y los proveedores han sido acusados de "inflación codiciosa" para aumentar las ganancias, pero los economistas dicen que las ganancias minoristas se han mantenido estables y que el problema se reduce al costo más alto de producir alimentos.
Sintiendo la presión, algunos gobiernos en Europa han puesto un tope a los precios de los alimentos básicos o han presionado para lograr acuerdos con las tiendas de comestibles para reducir los costos, algo que es popular entre el público pero que en realidad puede empeorar los precios de los alimentos.
Compradores como Noée Borey, una joven de 26 años que compra víveres en una cadena de tiendas en París, dijo que está a favor de establecer límites máximos para algunos alimentos para ayudar a los trabajadores y estudiantes de bajos ingresos.
"Inevitablemente, todos los productos que compro han subido un 20%, ya sea mantequilla o bayas”, dijo Borey. "Ya no compro cerezas porque cuestan 15 euros el kilo" (alrededor de $8 la libra).
Acuerdos con supermercados y controles de precios
El gobierno francés llegó a un acuerdo de tres meses con las cadenas de supermercados para que reduzcan los precios de cientos de productos básicos y otros alimentos, que se espera que se extienda hasta el verano. Gran Bretaña, donde la inflación de los alimentos ha alcanzado máximos de 45 años, está discutiendo un movimiento similar.
Países como Hungría, con la inflación de alimentos más alta de la Unión Europea, y Croacia han impuesto controles de precios obligatorios para artículos como aceite de cocina, algunos cortes de cerdo, harina de trigo y leche.
El gobierno italiano dice que fortalecerá el seguimiendo de precios al trabajar más de cerca con las 20 regiones del país, pero no impondrá tales límites.
España ha evitado los controles de precios, pero abolió todo el impuesto al valor agregado sobre los productos esenciales y redujo a la mitad el impuesto sobre el aceite de cocina y la pasta al 5%.
Las medidas surgen en momentos en que los bancos de alimentos están experimentando un aumento de la demanda en algunos países.
"Las cosas no están mejorando, están empeorando para las personas", dijo Helen Barnard de Trussell Trust, una organización benéfica que opera más de la mitad de los bancos de alimentos en el Reino Unido.
Gastar mucho más para comprar productos básicos como leche, pasta y verduras frescas para "complementar" las donaciones recibidas de los supermercados es una lucha para Anna Sjovorr-Packham, que dirige varias despensas de alimentos comunitarias que sirven comestibles con descuento a unas 250 familias en el sur de Londres.
"Si bien la demanda de las familias no ha aumentado enormemente, el costo sí, y eso ha sido realmente difícil de soportar", dijo.
De hecho, los precios de los alimentos y las bebidas no alcohólicas han caído en Europa, del 17,5 % en la zona del euro de 20 países en marzo a un todavía doloroso 15 % en abril. Se produce cuando los precios de la energía, clave para el cultivo y el transporte de lo que comemos, han caído desde el máximo histórico del año pasado. Pero los economistas dicen que pasarán muchos meses antes de que los precios en las tiendas vuelvan a estabilizarse.
En comparación, los precios de los alimentos en EE. UU. aumentaron un 7,7 % en abril con respecto al año anterior, un 8,2 % en Japón y un 9,1 % en Canadá. Llegaron al 19% en el Reino Unido.
Los números juegan con las expectativas de que el Banco Central Europeo vuelva a subir las tasas de interés esta semana para contrarrestar la inflación, mientras que se espera que la Reserva Federal de EE. UU. se salte un alza.
En Europa, recurrir a los controles de precios juega con los votantes, que reciben recordatorios constantes de la inflación cada vez que pasan por la caja, dijo Neil Shearing, economista jefe de grupo de Capital Economics. Pero dijo que tales cambios deberían reservarse para casos de crisis de suministro, como la guerra.
Dichos controles en realidad podrían empeorar la inflación de los alimentos al aumentar la demanda de los compradores pero desalentando la nueva oferta, dijo.
"La crisis actual de los precios de los alimentos no justifica tal intervención", afirma Shearing.
Golpe al simbolismo
Si bien la pasta sigue siendo uno de los artículos más asequibles en muchas cestas de la compra, el simbolismo golpea duramente la psique italiana y surge cuando las familias están absorbiendo precios más altos en todos los ámbitos, desde el azúcar hasta el arroz, el aceite de oliva y las papas.
Las familias italianas de cuatro están gastando una media de 915 euros (984 dólares) más al año en comestibles, un aumento de casi el 12%, para un total de 7690 euros al año, según Assoutenti. Un tercio de los italianos ha reducido sus gastos en tiendas de comestibles, según encuestadores de SWG, y casi la mitad está comprando en tiendas de descuento.
Pero incluso los descuentos ya no son lo que eran, y es más difícil para los jubilados.
"Antes, podías comprar dos paquetes (de pasta) por 1 euro", dijo Carlo Compellini, un jubilado que estaba de compras en el centro de Roma. "Ahora, con 2 euros, obtienes tres paquetes".
La inflación está poniendo las pequeñas indulgencias fuera del alcance de muchos, creando una nueva división entre los que tienen y los que no tienen.
La reciente apertura de un Sacher Café en Trieste, una ciudad italiana cuyas raíces austrohúngaras son evidentes en su arquitectura señorial, llevó al alcalde a una respuesta muy ridiculizada que recordaba para muchos un comentario fuera de lugar atribuido a María Antonieta.
Cuando se le preguntó sobre las quejas de que una porción del famoso pastel de chocolate vienés era demasiado cara a casi 10 euros, el alcalde Roberto Dipiazza respondió: “Si tiene dinero, vaya. Si no lo haces, mira”.
