Casi todos los empleados de OpenAI han amenazado con renunciar y seguir al derrocado líder Sam Altman para trabajar en el mayor inversionista de la compañía, Microsoft Corp., a menos que la junta actual renuncie, dejando el futuro de la startup de inteligencia artificial de alto perfil cada vez más incierto.
Más de 700 de los aproximadamente 770 empleados de la firma de IA firmaron una carta el lunes dirigida a la junta directiva de OpenAI afirmando que los firmantes "no pueden trabajar para o con personas que carecen de competencia, juicio y cuidado por nuestra misión y nuestros empleados". La carta pedía que todos los miembros de la junta directiva renunciaran y que Altman fuera reintegrado, o de lo contrario los empleados podrían saltar a Microsoft.
El gigante del software "nos ha asegurado que hay puestos para todos los empleados de OpenAI", decía la carta.
La extraordinaria amenaza de un éxodo masivo se produjo tras un fin de semana de montaña rusa durante el cual la junta directiva de OpenAI desafió los llamados de los inversionistas y altos ejecutivos para reinstalar a Altman, quien fue despedido tras desacuerdos con la junta sobre la rapidez con la que desarrollar y monetizar la inteligencia artificial.
Los ejecutivos de OpenAI, incluida la entonces directora ejecutiva interina Mira Murati, el director de operaciones Brad Lightcap y el director de estrategia Jason Kwon, estaban negociando con la junta directiva para traer a Altman de regreso a la compañía el domingo por la noche, según una fuente familiarizada con las discusiones, que solicitó anonimato al discutir información privada.
En cambio, la junta nombró a un nuevo líder, el ex director ejecutivo de Twitch, Emmett Shear, y Microsoft contrató a Altman y al cofundador de OpenAI, Greg Brockman, para encabezar un nuevo equipo interno de IA.
El caos dentro de OpenAI podría remodelar el mundo de la inteligencia artificial. OpenAI inició el frenesí mundial en torno a la IA generativa con el lanzamiento de su muy popular chatbot ChatGPT hace un año.
Con Altman como su figura decorativa, OpenAI estuvo en el centro de los esfuerzos de la industria tecnológica para implementar esta tecnología en empresas y consumidores, y también para trabajar con los reguladores en las barreras protectoras para la IA. Pero la tensión en OpenAI plantea nuevas preguntas sobre si las nuevas empresas de IA pueden equilibrar el desarrollo responsable de la IA con la necesidad de recaudar grandes cantidades de capital de los inversionistas para respaldar la costosa infraestructura informática necesaria para construir estas herramientas.
Entre los muchos empleados y ejecutivos que firmaron se encontraban Murati, director de tecnología de OpenAI que había sido nombrado director ejecutivo interino el viernes, e Ilya Sutskever, cofundador de OpenAI y miembro de la junta directiva que ha sido visto como fundamental en las acciones de la junta. (Se informó previamente por cable en la carta del empleado).
"Lamento profundamente mi participación en las acciones de la junta", escribió Sutskever en una publicación en X, anteriormente Twitter, el lunes. "Nunca tuve la intención de dañar a OpenAI. Me encanta todo lo que hemos construido juntos y haré todo lo que pueda para reunir la empresa".
Altman chocó con miembros de su junta directiva, especialmente Sutskever, el científico jefe de la compañía, sobre qué tan rápido desarrollar IA generativa, cómo comercializar productos y los pasos necesarios para disminuir sus daños potenciales al público, dijeron personas con conocimiento del asunto. Los otros miembros de la junta directiva de OpenAI incluyeron a Adam D'Angelo, cofundador y director ejecutivo de Quora; Tasha McCauley, directora ejecutiva de GeoSim Systems; y Helen Toner, directora de estrategia y subvenciones de investigación fundamental del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de Georgetown.
Además de las diferencias sobre la estrategia, los miembros de la junta también se enfrentaron con las ambiciones empresariales de Altman. Altman ha estado buscando recaudar decenas de miles de millones de dólares de fondos soberanos de Medio Oriente para crear una startup de chips de IA para competir con los procesadores fabricados por Nvidia Corp., según una persona con conocimiento de la propuesta de inversión. Altman estaba cortejando al presidente de SoftBank Group Corp., Masayoshi Son, para una inversión multimillonaria en un nuevo negocio para fabricar hardware orientado a la inteligencia artificial en asociación con el ex diseñador de Apple Jony Ive.
La expulsión de Altman de la empresa que cofundó también deja a OpenAI y a sus empleados con algunas incógnitas inmediatas. Se esperaba que Thrive Capital liderara una oferta de acciones de los empleados, un acuerdo que valoraría OpenAI en US$86 mil millones . Hasta este fin de semana, la empresa aún no había transferido el dinero y le dijo a OpenAI que la salida de Altman afectaría sus acciones.
Algunos inversionistas estaban considerando reducir a cero el valor de sus participaciones en OpenAI, según una persona familiarizada con las discusiones. La posible medida, que haría más difícil para la compañía recaudar fondos adicionales, parecía diseñada para presionar a la junta directiva para que renunciara y trajera de regreso a Altman.
También estaba en juego una segunda licitación prevista para principios de 2024 que habría dado a los inversionistas en fase inicial la oportunidad de obtener algo de liquidez sobre sus acciones, dijeron las personas. Tan recientemente como la semana pasada, se ofrecieron bloques de acciones privadas de OpenAI que valoraban a OpenAI en más de US$100 mil millones. Ese mercado se secó el viernes después de que se supo que Altman había sido despedido por la junta, dejando pendientes cientos de millones de dólares en transacciones privadas.
El despido de Altman fue una sorpresa para los trabajadores de OpenAI, según la carta, así como para Microsoft. Una coalición de poderosos inversores, líderes empresariales y la empresa de software más grande del mundo intentó sin éxito que Altman fuera reintegrado durante el fin de semana.
El domingo por la noche, la junta directiva de cuatro personas de la compañía nombró a Shear , cofundador y ex director ejecutivo del sitio web de transmisión de juegos Twitch. Shear, quien se convirtió en el segundo director ejecutivo interino de OpenAI en tres días, se ganó a los directores debido a su reconocimiento pasado de las amenazas que presenta la IA, dijo una persona familiarizada con el asunto, que pidió permanecer en el anonimato para discutir las deliberaciones privadas.
Shear es un tecnólogo e informático de gran prestigio que durante mucho tiempo ha abogado por un enfoque más cauteloso hacia la IA. Estableció las prioridades para sus primeros 30 días a cargo en una publicación en X, prometiendo reformar el equipo de liderazgo y contratar a un investigador independiente para investigar las circunstancias del despido de Altman. Al parecer, eso no fue suficiente para disuadir a los empleados de emitir su ultimátum a la junta directiva. Shear no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Antes de la publicación de la carta, muchos empleados de OpenAI publicaron mensajes idénticos en X: "OpenAI no es nada sin su gente". Altman respondió a varios de ellos con emojis de corazón.
"Tenemos más unidad, compromiso y enfoque que nunca", escribió Altman en X Monday. "Todos vamos a trabajar juntos de una forma u otra y estoy muy emocionado. un equipo, una misión".
