Codelco y Freeport-McMoRan son los dos principales productores de cobre a nivel mundial. Ambos están asociados en El Abra, faena ubicada a 75 kilómetros de Calama. Allí, la estatal tiene el 49% de la propiedad, mientras que la privada el 51%.
Ayer, Freeport comunicó que terminó el estudio de prefactibilidad y que considera iniciar la tramitación ambiental de un megaproyecto de ampliación para 2025. Esto, con una inversión de alrededor de US$7.500 millones.
La millonaria cifra contemplaría la construcción de una planta concentradora, una planta desaladora de agua de mar y un sistema de impulsión del recurso hídrico. Podría, además, convertirse en la segunda mayor de la historia en la minería nacional, solo detrás de Quebrada Blanca 2 -de la canadiende Teck- que inicialmente estimaba desembolsos por US$ 5 mil millones, pero cuyos sobrecostos elevaron la suma a US$ 8.600 millones.
¿El problema para Codelco? Para mantener su participación del 49% y que no se diluya la estatal tendría que aportar un financiamiento de unos US$ 3.675 millones del total de la inversión.
Esto, en medio del difícil escenario que enfrentan sus finanzas. Y es que la cuprífera tuvo pérdidas por US$591 millones en 2023. En el primer trimestre de este año, además, la producción de Codelco cayó un 10% y la ganancia bruta un 29%. Esto, además, considerando que los pasivos de la compañías ascienden a unos US$20 mil millones.
El megaproyecto, así, podría terminar por convertirse en un verdadero dolor de cabeza para Codelco, que se verá presionado para buscar como financiar la operación.
La estatal chilena esperará el avance de la factibilidad del proyecto para evaluar la estrategia de financiamiento que tomará, según señalo a Reuters el presidente del directorio de la compañía, Máximo Pacheco.
"Como todo proyecto minero, primero corresponde avanzar con la factibilidad. Luego habrá que tamitar permisos, incluyendo la consulta indígena, para luego comenzar a evaluar una estrategia de financiamiento", dijo, agregando que "hemos seguido de cerca y con gran interés el desarrollo de esta iniciativa, aocrde con nuestro objetivo de fortalecer las asociaciones público-privadas, y considerando también nuestra buena posición en este distrito minero que nos permite aprovechar las sinergias".
Detalles de la expansión y el perfil de Freeport
Freeport-McMoRan señaló que esperan que el proceso de permisos tarde alrededor de tres años, y que la construcción tome otros cuatro.
Así, la operación comenzaría en 2033, con una estimación de 750 millones de libras de cobre al año, equivalentes a 340 mil toneladas de mineral, además de unos 9 millones de toneladas de molibdeno por ejercicio.
Freeport tiene sede en Phoenix, Arizona, y opera en distintas partes del mundo. En Indonesia, tiene uno de los yacimientos de cobre y oro más grandes del mundo. Mientras, en Perú, cuenta con la operación Cerro Verde. Además, tiene operaciones en América del Norte.
Según consigna el Diario Financiero, en el primer semestre Freeport anotó ventas por US$12.945 millones. Sus ganancias, en tanto, alcanzaron los US$1.089 millones.
La participación en El Abra
En 1992 se dictó una ley que permitió a Codelco asociarse con privados. La operación El Abra, así, pasó por varias compañías privadas. Esto, hasta 2007, cuando Freeport compró los activos de Phelps, que operaba la faena.
En los últimos años, la inversión ha dado frutos. El Abra ha mostrado un repunte en sus niveles de producción de cobre. Así, cerró 2023 con 98 mil toneladas, según consigna El Mercurio.
El medio citado destaca, además, que la norteamericana acumula unas 40 mil toneladas, en línea con lo visto en el mismo periodo de un año atrás.
