Un estudio sobre la industria del litio en Chile, liderado por el Centro de Energía de la Universidad Católica (UC) determinó que el país se encuentra en una situación crítica para asegurar su posición en el mercado del metal blanco a nivel global.
En concreto, la investigación estimó que si no se toman medidas "urgentes", Chile podría ver su participación en la producción mundial de litio reducirse al 10% en la próxima década. Esto, considerando que en la actualidad alcanza un 24%; y que hace dos décadas llegaba al 40%.
El académico de Ingeniería en Minería de la UC y director del Centro de Energía de la casa de estudio, Álvaro Videla, explicó que el declive que vive la industria en el país se debe en gran parte a la falta de nuevos proyectos de desarrollo y a la competencia de otros países como Argentina y China, que han logrado avances significativos en sus respectivas industria de litio.
"Aunque existe una sobreoferta temporal en el mercado del litio, lo que ha provocado una disminución en los precios, se proyecta que esta situación cambie drásticamente para 2030, cuando las políticas globales de electrificación del transporte intensifiquen la demanda de este mineral", precisó Videla.
¿Por qué la caída?
Los autores del informe explican que uno de los principales obstáculos que enfrenta Chile para recuperar su liderazgo en la industria del litio es la complejidad y lentitud de los procesos de permisos sectoriales.
"Actualmente, un proyecto minero en nuestro país sea estatal o privado requiere casi nueve años para obtener todos los permisos necesarios y comenzar a producir, un plazo que disuade la inversión y limita nuestra competitividad a nivel internacional", ejemplificó Videla.
Así, para mejorar la eficiencia y previsibilidad de los procesos regulatorios, los investigadores proponen la creación de una oficina especial dentro del Estado para proyectos estratégicos, con el propósito de acelerar la tramitación de permisos y garantizar el desarrollo de estos dentro del marco jurídico actual.
"Por ejemplo, si los procesos de permisos del Proyecto Paloma de Codelco en Maricunga no se agilizan, este podría no iniciar operaciones hasta 2033, lo que significaría perder una oportunidad única para aprovechar la proyectada sobredemanda de litio en 2030", aseveró el académico.
