El puesto fronterizo fue establecido por los aliados en septiembre de 1961, coincidiendo con la construcción del Muro de Berlín, que separó la capital alemana durante casi 30 años entre su parte comunista, al este, y su mitad occidental. Su nombre "Charlie" corresponde a la letra C del alfabeto fonético de la OTAN, usado en la radiotelefonía.
Hasta la reunificación del país en 1990, fue el más importante punto de paso de extranjeros y diplomáticos. También fue un lugar de intercambio de prisioneros.
El Checkpoint Alpha (A), el lugar de paso más importante entre los dos bloques, estaba situado en Helmstedt, y el Checkpoint Bravo (B) estaba en Dreilinden, en la entrada de Berlín-Oeste.
Tanques en ambos lados del punto de control en 1961. | Wikimedia / USAMHIEl 27 de octubre de 1961, decenas de tanques y soldados de los bandos se enfrentan durante 16 horas tras un problema sobre la libre circulación de ciudadanos de países aliados entre las dos partes de la ciudad.
Los soviéticos quisieron registrar a un diplomático estadounidense que deseaba ir a Berlín del Este, lo que se oponía a los acuerdos en vigor.
El Presidente estadounidense John F. Kennedy y el dirigente soviético Nikita Kruschev, dieron finalmente la orden de retirar los tanques antes de que el incidente provocara una nueva guerra.
El Checkpoint Charlie fue el escenario de varios intentos audaces de fuga de alemanes desde el este hacia el oeste, que inspiraron incluso películas de cine. Representaba finalmente la única apertura en el muro de hormigón y alambradas que separaba la ciudad.
En abril de 1962, el austriaco Heinz Meixner logró atravesar el control al volante de un descapotable junto a su prometida del este de Berlín y su futura suegra. Había logrado reducir tanto la altura del vehículo, removiendo el parabrisas, que pasó por debajo de la barrera y para cuando los guardias de seguridad se dieron cuenta, ya estaba al otro lado.
La imagen de Jeff Harper fue la elegida para ser expuesta. | AFPTodos los berlineses conocían su rostro, que aparece en millones de fotos de recuerdo. El soldado cuyo retrato se ve hoy en el antiguo Checkpoint Charlie es un ex músico que tocaba la tuba en el ejército estadounidense llamado Jeff Harper. Tenía 22 años cuando fue fotografiado para una serie de conmemoraciones de los últimos soldados aliados en Berlín en 1994.
Su retrato fue elegido más tarde para ser expuesto en el lugar, al lado del de un soldado soviético.
Tras la reunificación alemana, el Checkpoint Charlie se transformó en una especie de parque temático sobre la Guerra Fría, donde vendedores de recuerdos ofrecían típicos gorros rusos, máscaras de gas de plástico o soldados estadounidenses de juguete. Era un lugar de visita obligada para todo aquel que iba a Berlín.
El ayuntamiento de la ciudad no apreció mucho el comercio que comenzó a rodear el lugar y debate desde hace tiempo sobre el destino que se debe dar a este punto emblemático.
El último proyecto es construir pequeños edificios en los que el 30% de las casas sean viviendas sociales, una plaza pública y un verdadero museo de la Guerra Fría.
