Hasta qué punto Estados Unidos defendería a Filipinas en caso de un conflicto en el mar de China Meridional
Esta semana ambos países reforzaron sus lazos y el propio Presidente Joe Biden dijo que cualquier ataque armado contra buques filipinos, invocaría el tratado de defensa que han mantenido por décadas.
La relación entre Estados Unidos y Filipinas se ha estrechado desde que el Presidente Ferdinand Marcos hijo llegó al poder en junio de 2022, impulsada por las acciones de Beijing en la región de Asia-Pacífico y en particular en el mar de China Meridional.
Un tema clave de preocupación precisamente esta área marítima, donde se repiten los incidentes entre buques chinos y filipinos, que hacen temer el estallido de un conflicto más amplio que implique a Estados Unidos y otros aliados.
Este fue uno de los principales temas de la agenda de la cumbre tripartita entre Estados Unidos, Japón y Filipinas, realizada el jueves en Washington.
Pero ¿hasta qué punto se han fortalecido los lazos entre Manila y Washington y por qué Estados Unidos estaría dispuesto a entrar en guerra por defender a Filipinas?
¿EE.UU. está obligado a defender a Filipinas?
Filipinas es un foco importante de los esfuerzos de Estados Unidos para fortalecer alianzas en la región, debido a su ubicación cercana al mar de China Meridional y a Taiwán, una isla con un gobierno democrático que China reclama como parte de su territorio.
La historia entre Filipinas y Estados Unidos tiene raíces que se remontan a la colonización española, finalizada cuando Washington compró el territorio para poner fin a una guerra con España.
Desde 1951, ambos países están unidos por un tratado de defensa que se ha mantenido a lo largo del tiempo.
Durante la Guerra Fría, el dictador Ferdinand Marcos -padre del actual presidente- fue considerado un aliado por Estados Unidos, y su relación se mantuvo incluso después de su derrocamiento.
Autoridades filipinas reunidas en Washington el viernes. | AP
Los altos funcionarios del gobierno de Biden han enfatizado que cualquier ataque armado contra Filipinas en el mar de China Meridional invocaría el tratado de defensa.
En 2014, un acuerdo de cooperación en defensa entre ambos países permitió a las tropas estadounidenses tener acceso a cinco bases filipinas.
Aunque este acuerdo fue menos activo durante el gobierno de Rodrigo Duterte, que mostró una política más amigable hacia China, ha sido reactivado y ampliado con la llegada de Marcos al poder.
¿Por qué es importante el mar de China Meridional?
El mar de China Meridional es extenso, cubriendo más de 3 millones de kilómetros cuadrados, y sirve como el principal enlace marítimo entre el océano Pacífico y el Índico, otorgándole un alto valor comercial y militar.
Se estima que en su fondo marino existen considerables yacimientos de petróleo y gas, aunque las cifras exactas sobre el tamaño de estas reservas varían según las proyecciones.
Las tensiones en esta región han crecido significativamente, convirtiendo al mar de China Meridional en un punto crítico donde cualquier error de cálculo o accidente podría desencadenar un conflicto de magnitud considerable.
¿Cuáles son las claves de la disputa?
Varios países han mantenido disputas territoriales en esta zona durante décadas, especialmente en relación a sus numerosos arrecifes e islas.
China y Taiwán reclaman casi la totalidad del mar, mientras que Vietnam, Filipinas, Malasia y Brunéi también tienen reclamaciones en áreas superpuestas.
Aunque Estados Unidos no busca territorio en esta región, realiza patrullas habituales en el mar de China Meridional.
Ejercicios militares marítimos entre Filipinas, EE.UU., Australia y Japón. | AFP
Si China controlara completamente estas aguas, otros países podrían necesitar su permiso para transitar por la zona, según explicó la investigadora Andrea Wong del Instituto de Asuntos Indo-Pacíficos de Nueva Zelanda.
Beijing argumenta que posee "derechos históricos" sobre la zona, pero en 2016 la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya determinó que estas reivindicaciones carecen de base legal.
A pesar de la decisión judicial, China ha continuado insistiendo en sus reclamaciones de manera más enfática que otros países en la región.
¿Cómo son las relaciones entre EEUU y Filipinas?
Durante el gobierno de Duterte, Filipinas se acercó a China en términos económicos y comerciales, y puso en pausa la sentencia internacional que rechazaba las reivindicaciones chinas en el mar de China Meridional.
Además, Duterte amenazó con cancelar el tratado de defensa con Estados Unidos, que permite la presencia de tropas estadounidenses en Filipinas.
Ferdinand Marcos, Joe Biden y Fumio Kishida reunidos en Washington esta semana. | EFE
Sin embargo, Marcos cambió de rumbo públicamente al criticar las acciones de China y otorgar a Estados Unidos un mayor acceso a sus bases militares.
El presidente Joe Biden reiteró el jueves el compromiso "inquebrantable" de Estados Unidos para defender a Filipinas, una postura respaldada por varios funcionarios estadounidenses en los últimos años.
China criticó a Estados Unidos, Filipinas y Japón el viernes, defendiendo la legalidad de sus acciones en el mar de China Meridional.
Autoridades filipinas reunidas en Washington el viernes. | AP
Ejercicios militares marítimos entre Filipinas, EE.UU., Australia y Japón. | AFP
Ferdinand Marcos, Joe Biden y Fumio Kishida reunidos en Washington esta semana. | EFE
