LONDRES.- Los precios internacionales del petróleo alcanzaron este martes nuevos máximos durante los últimos seis meses, debido a que Irak amenazó con cortar la provisión de crudo a Occidente ante la escalada de la violencia entre israelíes y palestinos.
El lunes, el partido Baath, que gobierna Irak, convocó a los países árabes productores de petróleo para que usen "el petróleo como arma en la batalla con el enemigo".
En el mercado, la propuesta de Irak revivió el recuerdo del embargo petrolero de 1973 que originó una recesión mundial, pero Arabia Saudita -el mayor exportador del mundo- descartó la posibilidad de que esto pudiera volver a ocurrir.
Al cierre de los mercados europeos, el crudo Brent -referencial para Europa- terminó con alza de 6,6 por ciento ó 1,71 dólares, a 27,63 dólares el barril, frente al cierre del jueves.
Los negocios del martes con los futuros del Brent eran los primeros después de los feriados por Semana Santa en Europa.
El petróleo estadounidense NYMEX cerró el martes con una subida de 1,10 dólares, a 27,98 dólares el barril.
El martes, las fuerzas israelíes volvieron a avanzar en territorios palestinos de Cisjordania, en represalia por una ola de atentados suicidas con bombas.
Las incursiones israelíes recibieron críticas desde los países árabes.
Pero los delegados presentes en un encuentro de la Organización de la Conferencia Islámica (OCI), en Malasia, no respaldaron la propuesta de Iraq de utilizar un embargo petrolero como un arma contra los países que apoyan a Israel.
"Esto es imposible. ¿Cómo podemos apoyar a nuestros hermanos palestinos si no tenemos ingresos?", preguntó a Reuters un delegado kuwaití. "Tenemos que ser realistas cuando hablamos de arma petrolera. Esta es una espada de dos filos que puede hacernos más daño a nosotros que a Estados Unidos a corto y largo plazo por igual", agregó.
Ni Israel ni los palestinos son exportadores de petróleo, pero los operadores temen que la inestabilidad del conflicto de ambas partes se expanda al resto de Oriente Medio, donde se encuentran dos tercios de las reservas mundiales de crudo.
El Primer Ministro de Israel, Ariel Sharon, prometió una guerra inflexible para aplastar lo que denominó una campaña de terror dirigida por el Presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Yasser Arafat, que está sitiado por tanques israelíes en su cuartel en la ciudad cisjordana de Ramallah.
Arabia Saudita descarta embargo
Un nuevo embargo petrolero requeriría el respaldo de los productores de Oriente Medio como Arabia Saudita, un aliado clave de Estados Unidos que también tiene influencia en el mundo islámico.
El ministro saudita de Relaciones Exteriores, Saud al-Faisal, dijo este martes en una entrevista que no estaba en discusión la posibilidad de que los Estados árabes retengan sus exportaciones de petróleo para presionar a Estados Unidos para que resuelva la crisis de Oriente Medio.
El funcionario dijo al diario francés "Le Monde" que el desarrollo de los países árabes depende de los ingresos de las exportaciones de crudo. "Si quieren fortalecerse contra la agresión israelí, no tienen otra alternativa que continuar explotando el petróleo y el gas", dijo el ministro, según el diario.
Por su parte, el martes, Irak instó a la Liga Arabe para que respalde el borrador de una resolución, elaborado por Bagdad, que exhorta a que los países árabes productores de petróleo recorten la provisión de crudo a Estados Unidos si este país mantiene su apoyo a Israel.
La resolución también pide la provisión de armas y financiamiento a los palestinos, y que se permita que voluntarios árabes entren en los territorios autónomos desde los países árabes vecinos para ayudar en el combate de los palestinos contra las tropas israelíes.
