LONDRES.- Los precios del petróleo subieron un 6% en lunes en medio de la preocupación causada por la interrupción de las exportaciones iraquíes en apoyo a los palestinos en su lucha con Israel.
Simultáneamente, una situación de conflicto laboral en Venezuela redujo las exportaciones de ese país al mínimo. El efecto combinado de las interrupciones se suma a la inquietud causada por las tensiones en el Medio Oriente, sede de dos tercios de las reservas mundiales conocidas.
Los contratos a término del crudo subieron 1,44 dólar el barril, un 6%, en Londres y 1,02 dólar en Nueva York.
Algunos analistas desestimaron el riesgo de que se produzcan alteraciones a largo plazo. Una fuente de la OPEP, que produce un tercio de todo el crudo, sugirió que el grupo de productores podría intervenir para compensar una caída considerable de suministros.
Irak y Venezuela son miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo. Pero aun la OPEP manifestó alarma por los acontecimientos.
"Después del anuncio de Irak de que suspende sus exportaciones y el efecto de las exportaciones venezolanas, podríamos enfilar directamente a una crisis petrolera", dijo el secretario general de la OPEP, el venezolano Alí Rodríguez, a la Radio Caracas en una entrevista desde Katar.
Irak y Venezuela exportan conjuntamente unos 4,5 millones de barriles diarios, un 6% del suministro mundial.
El Presidente iraquí Saddam Hussein anunció que Irak suspendía sus exportaciones petroleras a partir del lunes por 30 días o hasta que Israel se retire de los territorios palestinos. Su medida unilateral podría imponer más presiones a otros líderes árabes para que actúen contra Israel en represalia por su ofensiva.
El líder supremo de Irán, el ayatola Ali Jamenei, instó el viernes a los países islámicos a no suministrar petróleo durante un mes a los países con relaciones estrechas con Israel. Libia anunció el lunes que apoyaba el llamamiento. Ambos países son miembros de la OPEP.
Irak, que tiene una capacidad de producción de 2,3 millones de barriles diarios, exporta 1,8 millón de barriles por día bajo estricta supervisión de las Naciones Unidas. Se cree que además Irak exporta unos 250.000 barriles diarios ilegalmente por oleoducto a Siria y por camiones a Turquía.
Los principales clientes de Irak son refinadores y firmas de compraventa en Estados Unidos y Europa.
El anuncio iraquí hizo que los contratos para entrega en mayo del crudo Brent del Mar del Norte subieran 1,44 dólar el barril a 27,43 dólares el barril en el mercado internacional de Londres.
En el mercado de Nueva York, los contratos del crudo ligero de bajo contenido sulfuroso para mayo treparon a 27,23 dólares antes de bajar ligeramente a 26,79 dólares el barril, con alza de 58 centavos respecto del viernes.
