LONDRES.- Los precios del petróleo cayeron el miércoles ante la debilidad de los mercados financieros globales y por un aumento inesperado en los inventarios de gasolina en Estados Unidos, mientras que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) acordó mantener por otros tres meses los límites a la producción petrolera.
Los futuros del crudo referencial Brent hacia agosto bajaban 20 centavos a 25,00 dólares por barril, mientras que el crudo ligero de Estados Unidos descendía 0,07 centavos a 26,25 dólares por barril.
En Viena, los ministros de la OPEP acordaron mantener los límites a su producción en 21,7 millones de barriles por día (bpd) para el tercer trimestre, una medida que busca impulsar los precios del petróleo, dijo un portavoz del cartel.
En una reunión preliminar, los participantes también designaron al ministro de Energía y Minas de Venezuela, Alvaro Silva, como el nuevo secretario general de la OPEP, dijo por su parte el ministro de Petróleo de Qatar, Abduallah al-Attiyah.
Los ministros tienen previsto reunirse nuevamente para ratificar los acuerdos aunque los mercados petroleros podrían no mostrar un gran interés a menos que se cumpla con la cuota pues según analistas la OPEP excede los límites oficiales de producción en 1,5 millones de bpd.
La próxima reunión de la OPEP será a mediados de septiembre.
Algunos expertos vinculaban la debilidad en los precios del crudo a la inestabilidad de los mercados mundiales, tras la revelación del gigante estadounidense de las telecomunicaciones WorldCom Inc. que registró incorrectamente en sus libros gastos por casi 4.000 millones de dólares.
"Creo que existe una preocupación de que la situación de WorldCom podría convertirse en algo similar a Enron. Está enviando señales a través del mercado petrolero", dijo Tim Noest de la correduría ADM en Londres.
En una serie de sorpresas, la noche del martes WorldCom despidió a su presidente de finanzas y dijo que planeaba eliminar 17.000 empleos en un esfuerzo para ahorrar 900 millones de dólares anuales.
El anuncio hizo recordar la debacle del gigante de la comercialización de energía Enron, que se declaró en bancarrota en diciembre.
El mercado Nasdaq de Nueva York suspendió la cotización de las acciones de WorldCom, mientras otras empresas del sector se desplomaban, llevando al índice referencial FTSE Eurotop 300 a caer hasta 4,0 por ciento, su nivel más bajo desde el 21 de septiembre.
El sector petrolero también operaba con debilidad luego de que Rusia confirmó el martes que elevaría su producción entre julio y septiembre en 150.000 bpd respecto al segundo trimestre.
Algunos países no miembros de la OPEP como Rusia, Noruega y México, han contribuido también con recortes para totalizar unos 500.000 bpd en la primera mitad de este año, para impulsar la reducción de 1,5 millones bpd de los 10 países miembros del cartel.
Inventarios de EE.UU. bajan, gasolina sube
El sentimiento optimista del mercado la semana pasada, motivado por la sorpresiva caída en los inventarios de crudo de Estados Unidos, se desvaneció luego de que el miércoles se dio a conocer un aumento en los inventarios de gasolina.
El Instituto del Petróleo de Estados Unidos (API, por sus siglas en inglés) dijo que sus inventarios de gasolina habían subido en 1,5 millones de barriles a 217,72 millones en la semana que concluyó el 21 de junio, un 2,3 por ciento menos que el mismo período del año pasado.
Pero los inventarios de crudo de Estados Unidos, el mayor consumidor mundial, cayeron inesperadamente en 6,3 millones de barriles, más del triple que los 1,7 millones de barriles previstos originalmente, dijo la API.
La Administración de Información de Energía (EIA) de Estados Unidos confirmó la tendencia y reportó un declive de 3,4 millones de barriles en los inventarios de crudo y un aumento de 1,2 millones en los de gasolina.
