WASHINGTON.— El Congreso devolvió hoy jueves al Presidente George W. Bush la autoridad para negociar acuerdos comerciales, y aprobó una legislación que también ayuda a los empleados afectados por las consecuencias económicas de la globalización comercial.
"Podemos demostrar al mundo que Estados Unidos puede colocarse a la cabeza de la creación de un nuevo consenso sobre comercio internacional", dijo el presidente del Comité de Finanzas del Senado, el demócrata Max Baucus.
El Senado aprobó por 64 votos a 34 la restitución de los poderes presidenciales, bajo el mecanismo conocido como "fast track", que habían caducado en 1994 y no se habían renovado desde entonces.
Minutos antes, los senadores rechazaron un intento de último minuto de algunos opositores que intentaron descartar la medida con el argumento de que su costo sería muy elevado.
El proyecto de ley, aprobado el sábado por la Cámara, pasa ahora al Presidente George W. Bush para su promulgación.
"Este es un día grande e histórico para Estados Unidos’’, dijo el secretario de Comercio Donald Evans.
Bush presionó al Congreso repetidas veces para que aprobase la medida antes de salir de vacaciones, y dijo que su promesa de estimular el crecimiento económico y los puestos de trabajo sería un medio importante para mejorar la debilitada confianza de la comunidad empresarial.
Pocas horas antes, en una señal de un fuerte respaldo al proyecto de ley para la "autoridad de promoción comercial", conocida también como "vía rápida", el Senado aprobó la moción de procedimiento por una votación de 64-32.
La aprobación de la vía rápida daría a Bush una victoria legislativa que ha buscado desde que asumió la presidencia hace 18 meses.
Sin este proyecto de ley, la ambiciosa estrategia de la Casa Blanca de negociar en forma simultánea nuevos pactos comerciales regionales y globales se quedaría estancada, dijeron varios analistas.
La Casa Blanca no ha tenido esta autoridad de negociación desde que se venció en 1994, durante el primer período de gobierno del ex presidente Bill Clinton.
Lagos espera acuerdo comercial para el 2003
Tras conocer la noticia, el Presidente Ricardo Lagos expresó su satisfacción por la aprobación en el Senado estadounidense de la autoridad presidencial para negociar de manera expedita acuerdos comerciales.
El Primer Mandatario dijo que ahora se puede esperar que a fines del próximo año culminen las negociaciones para un tratado de libre comercio entre Chile y Estados Unidos.
La decisión de Lagos de expresar personalmente la satisfacción del gobierno, ilustra la importancia que Chile otorga a la votación del Congreso estadounidense.
Chile lleva meses negociando un acuerdo con Estados Unidos, y consideró frecuentemente que la falta de la autoridad presidencial, conocida como "fast track", era una traba en las conversaciones.
Sectores de gobierno y privados coincidieron en manifestar satisfacción y optimismo por la decisión.
"En lo que a nosotros respecta, significa poder acometer la etapa final de las negociaciones", dijo Lagos, pero advirtió que "lo que tenemos por delante es un largo camino".
Dijo que a fines de septiembre podría iniciarse la nueva ronda de negocies, de las tres que faltan, y que incluirán "los temas más complejos, porque siempre las cosas más difíciles quedan para el final" en ese tipo de negociaciones.
"Ahora conoceremos realmente cuál es el planteamiento que hace Estados Unidos", agregó el Presidente.
Osvaldo Rosales y Ricardo Lagos Weber, hijo del Primer Mandatario, los principales negociadores chilenos, anticiparon también el pronto reinicio de las negociaciones y dijeron que ellas serán decisivas.
Chile logró este año un acuerdo comercial con la Unión Europea (UE), que debe quedar sancionado el próximo mes.
Riardo Lagos Weber, en un comentario previo sobre el tema, dijo que "no es una sorpresa" la decisión del Senado norteamericano de aprobar la Ley Comercial que otorga a la Casa Blanca la autoridad para negociar nuevos pactos comerciales en el extranjero sin la injerencia del Congreso, más conocida popularmente como TLC.
Esta decisión abre las puertas para un acuerdo de libre comercio con Chile, objetivo que se ha pretendido cumplir en las rondas de negociaciones entre ambos países, que próximamente cumplirá su sesión número 12.
Entre los puntos que los negociadores chilenos y norteamericanos deberán concordar en ésta, se encuentran la de mejorar las condiciones de ingreso de los productos de servicio chilenos; tener reglas claras y permanentes para el comercio de bienes y servicios y las inversiones.
Además, se intentará establecer fórmulas claras que permitan defender adecuadamente la posición de los chilenos a través de mecanismos definidos y transparentes para resolver cualquier conflicto cuando se produzca, y estimular los flujos de comercio e inversión entre ambos países.
