WASHINGTON.- Chile y Estados Unidos retomarán sus negociaciones para lograr un Acuerdo de Libre Comercio a fines de septiembre, dijo el viernes un funcionario de alto rango del Departamento de Estado.
"Queremos que esto avance muy rápidamente", dijo Alan Larson, el subsecretario para asuntos de Negocios, Economía y Agricultura del Departamento de Estado, aunque declinó pronosticar si los dos países firmarán un acuerdo antes de fin de año, como quisieran los chilenos.
Chile ha buscado un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos desde mediados de los '90. De concretarse, el acuerdo sería el primer pacto bilateral de Estados Unidos con un país sudamericano.
Las negociaciones estaban suspendidas desde abril de este año, porque el Congreso de Estados Unidos no había aprobado aún un proyecto de autoridad comercial que impulsaba el Presidente George W. Bush.
Los legisladores estadounidenses aprobaron esta iniciativa -también conocida como "vía rápida"- a fines de julio, y Bush la firmó esta semana.
En ausencia de esta ley, que permite al Congreso estadounidense aprobar o rechazar los acuerdos comerciales que establezca la Casa Blanca, pero no modificarlos, otros países se negaban a negociar seriamente con Estados Unidos por el temor de que los legisladores pudieran alterar los pactos.
Estados Unidos también se ha comprometido a iniciar negociaciones con Centroamérica y a impulsar un acuerdo de libre comercio que abarque todo el hemisferio para 2005.
En una rueda de prensa, Larson recalcó que la aprobación de la vía rápida, sumada a los recientes paquetes financieros liderados por el Fondo Monetario Internacional (FMI) para Uruguay y Brasil, demuestra que Estados Unidos sigue comprometido con América Latina.
"Veo una continuidad en nuestra política de compromiso con la región", dijo, y negó que su país se hubiera desentendido de América Latina tras los ataques del 11 de septiembre contra Estados Unidos, como sostienen varios analistas y diplomáticos.
