BOGOTA.- El Fondo Monetario Internacional dijo el domingo que estaba dando los toques finales a un acuerdo de préstamo standby para Colombia de alrededor de 2.000 millones de dólares y endorsó los drásticos esfuerzos de austeridad del gobierno colombiano.
El ministro de Finanzas de Colombia, Roberto Junguito, dijo que el gobierno completará pronto su carta de intención, que ha de incluir metas fiscales, y se espera que firmará un acuerdo con el FMI en diciembre. El acuerdo actual de tres años de Bogotá con el FMI de 2.700 millones de dólares expira el 19 de diciembre.
"El acuerdo con el fondo, lo que consistiría es un ’standy arrangement’ o acuerdo de contingencia con el fondo por dos años por el monto ... aproximadamente yo diría es 1.000 millones de dólares por año", dijo Jorge Márquez, subgerente del FMI para el Hemisferio Occidental.
"El programa económico del gobierno esta muy bien diseñado y le permite a Colombia acceder a recursos. Colombia, como lo ha hecho siempre, cumple con todos sus compromisos de deuda. Por eso, nuestro apoyo será total", explicó Márquez a los reporteros en Bogotá.
Agregó que Colombia pudiera también acceder a recursos adicionales del FMI en caso de alguna crisis extrema.
Colombia, quinta economía de América Latina, necesita el apoyo del FMI para regresar a los mercados internacionales de deuda. Actualmente planea emitir para el próximo año 1.000 millones de dólares en bonos globales con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo.
Los inversionistas se preocupan del debilitado crecimiento de Colombia, un aumento del préstamo de la deuda y el alto déficit fiscal, que el gobierno espera que alcanzará el 4,1 por ciento del producto interno bruto en el 2002, muy superior a la meta de 2,6 por ciento del FMI.
El presidente Alvaro Uribe, quien tomó el poder en agosto, está impulsando drásticas reformas de austeridad que elevarán los impuestos, reducirán los gastos operativos del gobierno central y recortarán algunos beneficios de pensiones.
Junguito dijo que el presidente pidió al FMI que se reuniera con miembros del Congreso para discutir las propuestas de impuestos del gobierno, que incluyen una expansión de la base impositiva del valor agregado.
Austeridad a un plazo mas alargado
Junguito dijo que el presidente demostró a algunos directivos del FMI que, a corto plazo, su paquete de reformas fiscales permitirá fácilmente al país pagar su deuda, que se ha incrementado a 40.000 millones de 10.000 millones en 1996.
Sin embargo, añadió que mayores reformas de reducción de gastos pronto serán necesarias.
"Del año 2005 en adelante, es necesario fortalecer el programa económico, tanto al lado de gasto público como el lado de ingresos públicos", dijo Junguito, sin entrar en detalles.
Los economistas esperaban que Colombia lograra un nuevo acuerdo standby debido a las reformas de Uribe y el fuerte apoyo que ha recibido de Estados Unidos.
Washington, que ha canalizado más de 1.500 millones de dólares a la guerra contra el narcotráfico en Colombia, pidió a los organismos multilaterales que apoyaran a Colombia mientras Uribe intenta combatir con éxito a los rebeldes marxistas.
El presidente, de 50 años, cuyo padre fue asesinado por los rebeldes, planea elevar los gastos actuales de defensa en 1.000 millones de dólares y volcar 2.700 millones en programas de desarrollo para combatir la pobreza que está alentando la guerra de guerrillas de Colombia.
Al mismo tiempo, el presidente está apelando directamente a la nación para aprobar reformas espartanas que contribuirían a prevenir una explosión del presupuesto. También trata de organizar un referendo nacional que congelaría los salarios públicos, fusionaría ministerios y cerraría algunos consulados en el extranjero.
En su primer discurso televisado a la nación el mes pasado, Uribe dijo que sus medidas de austeridad son necesarias para impedir un incumplimiento de pagos de la deuda como el de Argentina, incluso cuando una crisis de ese tipo luce distante.
Sin embargo, los economistas advierten que el gobierno colombiano tendrá que hacer malabarismos en los próximos años para mantener un presupuesto balanceado.
Se espera que la economía se expanda solamente de 1,5 a 2,0 por ciento este año y 1,5 a 2,5 por ciento en el 2003, y las fuertes medidas de austeridad podrían frenar más el crecimiento.
