LONDRES.- Los precios mundiales del petróleo iniciaron hoy el año con fuerte alza, después de que el paro general en Venezuela que se inició hace un mes, redujera drásticamente las existencias de combustible en Estados Unidos y llevara los inventarios de crudo cerca de niveles mínimos en 26 años.
A las 12:45 horas GMT, el precio del futuro para entrega en febrero del crudo Brent, referencial de Europa, subía en Londres 60 centavos de dólar, a 29,26 dólares por barril, un alza de 2,1 por ciento frente al cierre del martes.
Los futuros del crudo estadounidense para entrega en febrero se negociaban en operaciones previas a la apertura del mercado de Nueva York con alza de 45 centavos de dólar, a 31,65 dólares por barril.
El más reciente informe de los inventarios de crudo en Estados Unidos divulgado por el Instituto Americano del Petróleo (API por sus siglas en inglés) reveló que las existencias de crudo cayeron tres por ciento la semana pasada después de que los embarques desde Venezuela quedaron prácticamente suspendidos.
Venezuela normalmente suministra el 13 por ciento de las importaciones de crudo de Estados Unidos, pero las exportaciones están prácticamente paralizadas desde que comenzó el paro.
"El informe del API es claramente positivo para el (precio del) crudo", dijo Lawrence Eagles de la firma de operadores GNI Research.
La caída en los inventarios en Estados Unidos llevó los niveles de existencias de crudo 32 millones de barriles por debajo de los niveles que tenían en el mismo período del año anterior y sólo ligeramente por encima de los mínimos de 26 años a los que cayeron en octubre debido a las tormentas que afectaron las operaciones petroleras en las costas estadounidenses del Golfo de México.
Los operadores habían previsto que los inventarios de crudo caerían en cuatro millones de barriles.
El informe, divulgado después del cierre del mercado el martes, es observado de cerca por los operadores, ya que es un indicador de la demanda y la oferta en el mayor consumidor de energía en el mundo.
Los mercados de Londres y Nueva York estuvieron cerrados el miércoles por el feriado de Año Nuevo.
