EDWARDSVILLE, Illinois. — Un juez en el estado de Illinois redujo el lunes a la mitad el monto que la fabricante de cigarrillos Philip Morris USA deberá cubrir como fianza de apelación contra un veredicto sobre su forma de anunciar productos bajos en nicotina.
El veredicto contra el que apelará la empresa la obligaría a pagar 10.100 millones de dólares.
La decisión tomada el lunes permitirá también que Philip Morris cumpla con un plazo que vence el martes, para pagar 2.600 millones de dólares a 46 estados con los que en 1998 llegó a un arreglo dentro de otra demanda, dijo el portavoz de la compañía, David Tovar.
La fabricante de Marlboro, la marca de mayor venta en Estados Unidos, argumentó que si hubiese pagado la fianza de apelación por 12.000 millones de dólares hubiese tenido que declararse en bancarrota sin pagar a los estados, muchos de los cuales necesitaban el dinero para solucionar sus problemas presupuestarios.
El juez Nicholas Byron, del condado de Madison, ordenó que la gigante de los cigarrillos depositase sólo la mitad de la cifra, 6.000 millones, para comenzar el proceso de apelación.
Byron ordenó también que Philip Morris pague 800 millones de dólares durante el primer año de la apelación y 420 millones al año en intereses, mientras prosigue el caso ante la Corte.
El abogado de los denunciantes, Stephen Tillery, advirtió que apelaría el fallo más reciente.
"En mi opinión, es un monto menor al que ellos pueden pagar", dijo Tillery. Añadió que Byron pareció persuadido por la amenaza de bancarrota de la empresa y por el clamor de los procuradores de justicia en todo el país, quienes temían perder el dinero contemplado por el arreglo.
"Esta corte está muy consciente de todo lo que pasa en el país, no sólo en esta sala de tribunales", dijo Tillery.
Philip Morris emitió un comunicado en el que describió el dictamen como "una solución onerosa pero viable a este asunto".
