NUEVA YORK.- La aerolínea estadounidense Delta Air Lines anunció hoy que en el período enero-marzo 2003 registró las pérdidas trimestrales más grandes en la historia del sector, y agregó que suspenderá temporalmente a 200 pilotos ante el fuerte declive de la industria.
Delta, la tercera aerolínea estadounidense, que tiene su sede en Atlanta, aseguró que está enfrentando "la mayor crisis financiera" de su historia, y que la guerra liderada por Estados Unidos contra Iraq deprimió aún más la demanda de viajes.
Pese a los anterior, sus acciones subían fuertemente hoy en la Bolsa de Nueva York, por la percepción de que Delta está mejor preparada que sus competidores para lidiar con el persistente declive de su sector.
"Los resultados del primer trimestre de Delta fueron débiles, pero en línea con las expectativas", dijo en Lehman Brothers el analista Gary Chase.
La aerolínea reportó una pérdida neta de US$466 millones, ó 3,81 dólares por acción, frente al resultado negativo de US$397 millones, ó 3,25 dólares por acción, en el mismo período del 2002.
Northwest Airlines y Continental Airlines ya han reportado pérdidas combinadas de US$617 millones, debido a que su negocio se vio fuertemente afectado por el debilitamiento de la economía, la guerra en Iraq y la propagación del síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG) en Asia.
Con los últimos resultados de Delta, las pérdidas netas del sector de las aerolíneas estadounidenses en el último trimestre ya superan la marca de los 1.000 millones de dólares.
Pero los analistas del mercado dicen que Delta, cuyos ingresos en el primer trimestre aumentaron ligeramente, a US$3.200 millones, desde US$3.100 millones, está mejor preparada que muchos de sus competidores para sobrevivir a la caída del sector.
"Seguimos creyendo que la compañía está mejor posicionada para capear el declive actual", dijo Chase. "Los ingresos fueron bastante mejores que nuestras estimaciones", agregó.
Delta dijo que, a causa de la menor demanda de viajes por la guerra en Iraq, tendrá que suspender a 200 pilotos durante abril y mayo, lo que se sumará al recorte de 18% en su plantilla total, que comenzó después de los atentados del 11 de septiembre del 2001.
En febrero, Delta le propuso a sus pilotos, que son los únicos de sus trabajadores que están sindicalizados, que inicien conversaciones para modificar sus contratos, con el fin de ahorrar costos laborales.
