SANTIAGO.- La economía de América Latina y el Caribe crecerá 1,5% en 2003, una modesta recuperación después de la caída de 0,6% de 2002, mientras que Chile acelerará su crecimiento a un 3,5%, liderado por los sectores exportadores.
Así lo indica la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) en un adelanto de su publicación anual Estudio económico de América Latina y el Caribe, 2002-2003.
El año 2003, señala el documento, será mejor que el anterior en cuanto a crecimiento, empleo, situación financiera y cuentas externas, aunque la base de comparación "dista mucho de ser exigente".
Falta de dinamismo internacional afectará a la región
Para este año, la Cepal prevé un aplanamiento del crecimiento regional debido "a la falta de dinamismo de la economía internacional y de fuerzas reactivadoras internas". El "impulso externo" está ausente: Estados Unidos no crece como se preveía, las economías europeas sorprenden por su falta de dinamismo y Japón sigue estancado.
Argentina encabezará el ranking de crecimiento (5,5%) aunque su PIB per cápita será 17% inferior al de 1997 y Venezuela mostrará el registro más bajo (-13%), a pesar de una recuperación importante a contar del segundo trimestre.
Chile acelerará su crecimiento a un 3,5%, liderado por los sectores exportadores y, al igual que Brasil, acumula capacidad de crecimiento de mediano plazo, según la CEPAL. El país crecerá por tercer año consecutivo en torno al 1,5%.
Colombia es la única economía andina con mejores perspectivas hoy que hace algunos meses y se estima crecerá al 2,5%, mientras que Perú, el país de más alto crecimiento en 2002 (5,3%), alcanzará un ritmo de 3,5%.
De las economías de Cuba, Haití, República Dominicana y de América Central, Costa Rica será la más dinámica en 2003 con un 4,5%.
En México la reactivación se ha visto postergada pero se anticipa un año 2003 de menos a más, lo que le permitirá crecer un 1,5%.
Pese a la evolución de la economía mundial, el valor corriente de las exportaciones de bienes de 2003 de la región crecerá en un 4,4% (3,5% sin petróleo), tras el estancamiento de 2002.
Según el documento, las economías latinoamericanas que registran un mayor dinamismo relativo de sus exportaciones son aquellas con tipos de cambio más competitivos o que concentran las inversiones en recursos naturales no renovables.
El valor de las importaciones crecerá en un 0,8% en 2003, recuperándose marginalmente de la caída del 6,7% de 2002. Con ello la balanza comercial regional mejorará con un superávit por segundo año consecutivo (US$37.000 millones) y se logrará prácticamente equilibrar la cuenta corriente, cuyo déficit disminuirá a -US$ 3.700 millones, equivalentes a tan sólo un -0,2% del PIB, situación que no se vivía desde 1990.
El deterioro de los términos de intercambio iniciado en 1997 se ha detenido, y en el curso de este año se espera un mejoramiento marginal, tanto para las economías petroleras (1,2%), como para las no petroleras (0,8%).
Acuerdo de libre comercio entre Chile y Estados Unidos
La Cepal destaca el Acuerdo de Libre Comercio alcanzado por Chile y Estados Unidos y los avances de las negociaciones del Mercado Común Centroamericano, también con Estados Unidos.
También subraya el renovado impulso dado por las nuevas autoridades de Argentina y Brasil al Mercosur y a la integración con la Comunidad Andina, que considera abren una nueva etapa en los esfuerzos por una mayor integración comercial regional.
"La situación financiera internacional está mejorando en 2003. Los flujos netos de capital alcanzarán US$ 40.000 millones, no obstante lo cual habrá una transferencia neta de recursos externos negativa por US$ 15.000 millones, debido a los cuantiosos pagos de intereses y utilidades", sostiene el informe.
Tres hechos significativos de la política económica
Tres hechos considera el estudio de la CEPAL como los más significativos de la política económica en 2003. En primer lugar, las reformas fiscales de tipo estructural se profundizaron y se aprecia una transición clara desde ajustes fiscales de corto plazo hacia otros más estructurales.
Casi la totalidad de las economías de América Latina aprobaron reformas tributarias o están en trámite legislativo, o intentaron reformas que no prosperaron. La consecuencia de corto plazo, sin embargo, es que la política fiscal no impondrá durante 2003 una fuerza reactivadora del gasto interno, por lo que "a la falta de un motor externo se suma entonces la falta de un motor fiscal que impulse la reactivación".
En segundo lugar, la política monetaria muestra una mayor recuperación de grados de libertad para su manejo. La defensa frente a las presiones cambiarias del año pasado llevó a muchas economías a moverse hacia una instancia de política monetaria más restrictiva, principalmente en América del Sur. Ahora "llama la atención que en los primeros siete meses de 2003 se observa que un mayor número de países está aplicando políticas monetarias más expansivas".
En tercer lugar, la política cambiaria vive un año más tranquilo, especialmente en las economías de Mercosur. Aunque en lo que va corrido de 2003, doce países registraron una apreciación real respecto al dólar, la mayor parte de la región mantiene tipos de cambio más competitivos que en 2001.
La Cepal proyecta la inflación de América Latina en un promedio de 8,6% para diciembre 2002- diciembre 2003, lo que es una caída importante después de que se llegara a un 12,1% el año pasado. La aceleración de la inflación en 2002 y su desaceleración actual están asociadas principalmente a los vaivenes cambiarios.
En 2003 se anticipa una mejoría moderada del escenario laboral. Durante el primer semestre algunos países lograron un aumento de la tasa de empleo y una baja del desempleo. En cambio, en Brasil y México el empleo ha tenido bajo dinamismo. Con todo, el número de desempleados será de 13,6 millones de personas.
