Volkswagen inaugura su primera planta de montaje en Estados Unidos en 23 años

WASHINGTON.- Volkswagen empezará a producir vehículos otra vez en Estados Unidos, tras 23 años, con la inauguración oficial hoy de la planta de montaje de Chattanooga, en la que se fabricará un nuevo Passat destinado al mercado norteamericano.

El fabricante alemán ha invertido mil millones de dólares en la planta que el presidente del consejo de administración de Volkswagen, Martin Winterkorn, dijo es una de las más ecológicas del mundo y servirá para catapultar a la empresa en 2018 en el principal productor de automóviles del mundo.

Winterkorn, que asistió hoy a la ceremonia de apertura de Chattanooga junto con el secretario de Transporte de Estados Unidos, Ray LaHood, y el presidente de Volkswagen en EE.UU., Jonathan Browing, añadió que a partir de ahora "Volkswagen está más que nunca en su casa en Estados Unidos".

Winterkorn añadió que en 2008 Volkswagen realizó "grandes promesas a Estados Unidos" y que el fabricante alemán las ha cumplido con la apertura de Chattanooga, el empleo directo de 2.000 personas y la producción del nuevo Passat, "un auto hecho por estadounidenses para Estados Unidos".

La planta de Chattanooga, situada en el estado de Tennessee, tiene capacidad para producir 150.000 vehículos al año.

Además de la creación directa de 2.000 empleos, se crearán otros 9.500 puestos de trabajo indirectos en el país. El 85% de los componentes del Passat que se producirá en Tennessee procederán de empresas locales.

Ecológica

Uno de los detalles de la planta es que utilizará un proceso de pintado de automóviles que no requiere productos de relleno, lo que reduce en un 20% las emisiones de dióxido de carbono.

Además, Chattanooga utiliza mucha menos agua que cualquier otra planta de montaje similar en el mundo.

El taller de pintura de Chattanooga es el primero del mundo que utiliza un proceso de separación para la capa superior sin necesidad de agua y, además, la planta recoge y utiliza el agua de lluvia para el proceso industrial.

En cuanto al sistema de iluminación, será la primera planta de Volkswagen que funciona totalmente con LEDs (Diodos Emisores de Luz) para su alumbrado exterior. En conjunto, Chattanooga requiere un 20% menos electricidad para su sistema de iluminación que plantas similares.

Ray LaHood, quien dijo que "hoy es un gran día para Volkswagen, para Tennessee y para Estados Unidos", también elogió la decisión de Volkswagen de producir en Chattanooga una versión del Passat con un motor diesel limpio.

LaHood dijo que en un momento en el que un conductor estadounidense puede gastarse entre 60 y 70 dólares para rellenar el depósito de su vehículo, el sector del automóvil "vive un momento de transformación” y que “el diesel limpio debe ser parte de ese momento".

El secretario de Transporte estadounidense añadió que el Passat diesel tiene un consumo de entre 40 y 50 millas por galón (entre 5,8 y 4,7 litros por cada 100 kilómetros) y emiten un 30% menos CO2 que vehículos similares.

El nuevo Passat, que fue revelado el pasado mes de enero, ha sido diseñado específicamente para el mercado norteamericano. Es más amplio y espacioso que el modelo europeo y tendrá un precio base de alrededor de 20.000 dólares.

El vehículo estará disponible con tres motores: uno de 2,5 litros de gasolina, uno de 2 litros turbodiesel y el más poderoso 3,6 litros en VR6.

Con este vehículo, Volkswagen quiere competir en el segmento más disputado del mercado estadounidense, el de las berlinas medias. Sus rivales son el Toyota Camry (la berlina de más ventas en EE.UU. durante más de una década), el Ford Fusion y el Chevrolet Malibu, entre otros.

Los directivos alemanes también señalaron que Chattanooga es una pieza clave de su ambicioso plan para convertir Volkswagen en el principal fabricante mundial de automóviles.

Volkswagen quiere vender 800.000 vehículos al año en Estados Unidos para el año 2018.

La firma, que tiene unos 600 concesionarios en EE.UU., vendió 256.830 vehículos en 2009 en el país, un 20,3% más que en 2009. El vehículo de más éxito fue el modelo Jetta, con 123.213 vehículos vendidos, mientras que el Passat tuvo una demanda de 12.497 unidades.