Codelco aprueba estudio de proyecto para aumentar producción en Radomiro Tomic

SANTIAGO.- El Presidente Ejecutivo de Codelco, Diego Hernández, aprobó la etapa de prefactibilidad del proyecto Explotación Sulfuros Radomiro Tomic, Fase II, el que constituye un paso fundamental para el futuro de esta División, la que hoy produce cerca de 300 mil toneladas de mineral fino al año.

El estudio, que implica una inversión de US$17 millones, permitirá definir la forma cómo se explotarán los recursos mineros del yacimiento cuando se acaben los óxidos de cobre, hacia el año 2017.

"Con este proyecto vamos a aumentar la producción de la División Radomiro Tomic, a través de la explotación de las reservas de sulfuros y su tratamiento en una nueva planta concentradora independiente, probablemente con uso de agua de mar", explicó Hernández.

A través de esta iniciativa, cuya inversión se calcula preliminarmente en cerca de US$2 mil millones, se debe lograr un tránsito desde la actual producción de óxidos de la mina a rajo abierto –que decae fuertemente a partir del año 2017- a sulfuros, cuyas reservas han sido estimadas en 2.000 millones de toneladas, con una ley promedio de cobre de 0,53%.

El vicepresidente de Proyectos, Sergio Fuentes, explica que "desde la perspectiva de la mina, este proyecto agrega nuevas fases de extracción que aprovechan el actual desarrollo del rajo de Radomiro Tomic".

Primera iniciativa que usará agua de mar

El gerente del proyecto, José Miguel Ortiz, explica que la iniciativa considera una infraestructura de tratamiento e impulsión de agua de mar desalada para 1.200 litros por segundo, que podría aumentar a 1.900 litros, para suplir los requerimientos de agua de esta nueva planta y de otras demandas del distrito.

"Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es que considera una infraestructura de tratamiento e impulsión de agua de mar desalada, la que será utilizada en los procesos. De este modo, se enfrenta uno de los mayores desafíos de la minería del Norte Grande, el agua, innovando en la gestión del recurso hídrico al interior de Codelco", explicó Ortiz.

Otra de las particularidades del proyecto Explotación Sulfuros RT Fase II es que será pionero dentro de la empresa en la disposición de relaves espesados, lo que permite optimizar la recuperación de agua.

El término de la etapa de prefactibilidad está contemplado para diciembre de 2011.