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Santiago: Jueves 21 de noviembre del 2024 | Actualizado 12:26
LONDRES.- El Gobierno británico optó por vender el nacionalizado banco Northern Rock a Virgin Money, brazo financiero de la compañía del millonario Richard Branson.
El Northern Rock, que fue rescatado y nacionalizado para la crisis de 2008, será vendido a Virgin por al menos 747 millones de libras (unos US$ 1.178 millones), en una transacción que se completaría este 1 de enero de 2012, previa aprobación de las autoridades reguladoras británicas y europeas.
Además de esa cantidad, que se pagará en metálico, existe la opción de que el gobierno recupere hasta mil millones de libras (US$ 1.577 millones), bastante menos que los 1.400 millones de libras (US$ 2.208 millones) que se estima que el Estado ha inyectado en esa entidad, según un comunicado del Tesoro.
El ministro de Economía George Osborne, aseguró hoy que "este acuerdo era el mejor para el contribuyente". En tanto, Branson destacó que "Virgin tiene un historial de penetrar en nuevos sectores, mejorar el servicio y ofrecer valor añadido a los clientes. Planeamos hacer lo mismo en el sector bancario", afirmó.
Tras su rescate, el Tesoro dividió el banco en dos, Northern Rock plc. y Northern Rock (Asset Management), donde se depositó la deuda tóxica. Virgin Money, que cuenta con el apoyo del multimillonario inversor Wilbur Ross y un fondo de inversión de Abu Dhabi, se quedará con Northern Rock plc, la parte "saneada" del banco, mientras el Estado conserva "el banco malo".
La compañía de Branson, que ya intentó adquirir este banco en 2007 antes de que fuera rescatada, se ha comprometido a no aplicar despidos en tres años y a mantener la sede en Newcastle (noreste de Inglaterra). "La venta de Northern Rock a Virgin Money es un importante primer paso para sacar al contribuyente británico del negocio de poseer bancos", declaró el ministro Osborne.
"Es un buen precio, aumentará la competitividad en banca comercial para los clientes y protegerá empleos en el noreste de Inglaterra", insistió el ministro, al tiempo que aseguró que había consultado a asesores externos antes de aprobar la venta.
Además de los 747 millones de libras iniciales, se ha acordado que Virgin pague otros 50 millones (US$ 78,8 millones) seis meses después de completarse la operación. Otros 150 millones (US$ 236,5 millones) se abonarían a través de un instrumento financiero y de 50 a 80 millones de libras adicionales dependen de ventas de activos del banco en los próximos cinco años, precisa el comunicado del Tesoro.
Osborne indicó que el Gobierno no tiene intención de vender la parte de Asse Management de Northern Rock, el banco "malo", que aún debe al Estado británico 21.000 millones de libras (unos US$ 39.430 millones) que fueron inyectadas en el viejo Northern Rock al momento de su rescate.
Cuando fue nacionalizado en 2008 por su exposición a hipotecas basura, Northern Rock se convirtió en el primer banco en pasar a propiedad estatal en 150 años en el Reino Unido. Osborne ya había anunciado en junio su intención de trasladar la entidad nacionalizada al sector privado para "restaurar su reputación".
