El Prius híbrido es el tercer auto más vendido en el mundo

29 de mayo (Bloomberg) – El Prius de Toyota Motor Corp., una rareza de nicho cuando salió a la venta hace quince años, saltó al tercer puesto entre los autos de mayor venta en el mundo en el primer trimestre, conforme la demanda estadounidense y los incentivos en Japón convirtieron al híbrido en un éxito en todos los niveles.

Las ventas de Prius aumentaron a más del doble, en tanto Toyota extendió el nombre a una "familia" de cuatro modelos de vehículos en momentos en que los descuentos y las deducciones fiscales en Japón permiten a los compradores ahorrar el equivalente a US$ 2.500 o más. En el trimestre, las ventas treparon a 247.230, por detrás sólo del Corolla de Toyota, con 300.800, y del Focus de Ford Motor Co., con 277.000.

El crecimiento del Prius, tras dos años de retiro de unidades del mercado y alteraciones en la producción, volvió a colocar a la compañía con sede central en Toyota City, Japón, a la vanguardia de las ventas mundiales en los primeros tres meses del año. La línea de híbridos también da a la marca Toyota tres de los primeros diez modelos en los EE.UU. en lo que va del año, incluido su mediano Camry.

"Esto demuestra que el Prius no era un éxito causal, que hay un mercado de largo plazo para los híbridos", dijo Eric Noble, presidente de Car Lab, consultora de la industria automotriz de Orange, California.

Luego del terremoto y el tsunami del año pasado que paralizaron la producción de autopartes y automóviles de las fábricas japonesas, en diciembre el gobierno comenzó a fomentar la compra de autos que economizan combustible para revertir las debilitadas entregas nacionales.

Se pueden obtener descuentos de hasta 100.000 yenes (US$ 1.258) de un fondo de 300.000 millones de yenes para autos calificados, que incluyen al hatchback, la camioneta y el plug-in Prius y al subcompacto Aqua, que se vende en los Estados Unidos y otros países como Prius c. Las deducciones fiscales reducen el precio de compra otros 100.000 yenes o más. El precio promedio de un Prius en Japón es de unos 2,5 millones de yenes y de alrededor de US$ 25.000 en los EE.UU.

Auto de moda

El Aqua (Prius c) se ha convertido en el auto del momento en Japón, ayudando a más que triplicar las ventas de la familia Prius en el país de 52.507 el año pasado a 175.080 en el primer trimestre. Aunque los fondos para los descuentos podrían agotarse en julio si el gobierno no los extiende, las reducciones de impuestos seguirán hasta fin de 2015.

"Fue bueno que el lanzamiento del Aqua y el inicio de los subsidios del gobierno se produjeran casi al mismo tiempo", señaló Koichi Sugimoto, analista sénior de BNP Paribas en Tokio, que recomienda a los inversores mantener las acciones de Toyota. Agregó que el éxito no se explica sólo por los incentivos del gobierno. "Toyota está presentando buenos vehículos y supone que mantendrá un determinado volumen cuando terminen los subsidios", destacó.

La línea Prius superó a otros modelos de autos de alto volumen como el Elantra de Hyundai Motor Co., el Golf de Volkswagen AG, el Fiesta de Ford, el Cruze de General Motors Co. y el Civic de Honda Motor co., según las compañías.