Codelco producirá a gran escala cobre extraído por medio de bacterias

SANTIAGO.- La empresa estatal, Codelco, iniciará en julio la producción a gran escala de cobre extraído desde rocas de baja pureza por medio de bacterias, anunció este miércoles una filial de la empresa.

A través de su filial BioSigma, la minera estatal -que produce el 11% del cobre mundial- logró aprovechar la acción de microorganismos para extraer el cobre desde rocas que contienen menos cantidad de mineral y que antes de este proceso se desechaban.

El proceso llamado biolixiviación, se usa ya para extraer el 6% del cobre que produce Chile, el primer productor mundial del metal rojo, con un tercio de la oferta mundial (unas 5,6 millones de toneladas), pero ahora se hará a gran escala.

"Este nuevo salto tecnológico nos permitirá hacer realidad la biolixiviación de minerales sulfurados primarios de baja ley y probar a gran escala tecnologías que ya funcionan en el laboratorio y en plantas pilotos, y que además son amigables con el medio ambiente", dijo Ricardo Badilla, gerente general de BioSigma, en una rueda de prensa.

La tecnología se pondrá a prueba en la División Radomiro Tomic, donde en julio próximo se propagarán bacterias sobre alrededor de un millón de toneladas de mineral de baja ley.

A partir de los resultados que arroje en 12 meses la prueba industrial, es decir hasta julio de 2013, BioSigma estará en una posición privilegiada para aportar una solución a la minería del futuro, explicó Badilla.

Codelco Chile trabaja desde hace una década en el desarrollo de esta tecnología, lo que ha generado 121 solicitudes de patentes en Chile y el exterior.