Restricción argentina a exportación de trigo beneficia a Heineken y a criadores de cerdo chinos

BUENOS AIRES.- La política de Argentina de poner límites a la exportación de trigo para contener la inflación de los alimentos en su país tiene el "efecto perverso" de beneficiar a cerveceras como Heineken y abaratar el alimento a los criadores de cerdo de China, explican los productores de trigo.

Los agricultores de Argentina de una zona que en la primera mitad del siglo pasado se conocía como el granero del mundo, aumentarán en 17% la siembra de cebada este año en detrimento del trigo, que se contraerá a la segunda más baja en un siglo, dijo ayer la Bolsa de Cereales de Buenos Aires. La cebada no está incluída en la restricción a las exportaciones de la presidenta Cristina Fernández.

Cerveceras como Heineken y Anheuser-Busch InBev, la productora de Budweiser, salen ganando en momentos en que Argentina abarata uno de sus principales costos de producción, dijo Raúl Maestre, el tesorero de la asociación de productores de trigo de Argentina, en entrevista telefónica. Los productores también se sienten atraídos hacia la cebada cuando los crecientes precios del maíz obligan a los criadores de cerdos y pollos de China a utilizar la cebada como alimento, dijo.

"Los agricultores se alejan del trigo debido a la intervención del gobierno", dijo ayer Daniel Miró, presidente de la consultora agroindustrial Nóvitas SA, en entrevista telefónica desde Buenos Aires. "La cebada es un cereal emergente".

La cebada y el trigo son cultivos de invierno que se siembran en julio y agosto y se cosechan en diciembre, según el operador de Buenos Aires J.J. Hinrichsen. Los agricultores tradicionalmente optaron por el trigo en lugar de la cebada debido a que tiene un valor más alto en los mercados de exportación, dijo Miró.

Aumento de precio

El valor del trigo nacional en Argentina ha caído por debajo de los US$ 200 por tonelada, en comparación con US$ 210 por tonelada de la cebada para forraje, dijo Maestre. Los futuros de trigo en la Bolsa Mercantil de Chicago, CME por la sigla en inglés, han aumentado 49% desde mediados de junio y alcanzaron el jueves los US$ 9,38 por bushel, el nivel más alto para un contrato activo desde el 21 de agosto de 2008. Eso equivale a unos US$ 345 por tonelada.

La cebada, que no se negocia en la CME alcanza entre US$ 340 y US$ 350 por cereal de alta calidad que compran las cerveceras en el exterior, y entre US$ 300 y US$ 320 para forraje, dijo Miró.

Los costos del forraje aumentan conforme la sequía que afecta los cultivos del Medio Oeste estadounidense ha desencadenado un incremento de más de 50% del precio del maíz en el último mes. Los importadores de forraje de China bajan sus estándares de calidad de cebada para compensar una escasez global de granos, agregó Miró. Arabia Saudita es el mayor importador de cebada argentina porque se prefiere ese cereal al maíz como forraje, según Nóvitas.

Cerca de un récord

Los agricultores sembrarán trigo en 3,6 millones de hectáreas (8,9 millones de acres), una superficie que sólo supera los 3,56 millones de hectáreas de 2009-2010 sembrados durante una sequía, según la Bolsa de Cereales de Buenos Aires. La siembra de trigo de 2009-2010 fue la más baja desde que la bolsa empezó a recopilar los datos en 1910. Las condiciones del suelo para la siembra de trigo son las mejores en 10 años, dijo la Bolsa de Cereales de Rosario el 28 de julio.

Se estima que la siembra de cebada, por su parte, ha aumentado a 1,35 millones de hectáreas en la campaña 2012-2013, en comparación con 339.000 hectáreas en 2006-2007, cuando el predecesor y esposo de Fernández, Néstor Kirchner, empezó a instrumentar la política gubernamental de poner límites a la exportación de carne, maíz y trigo.

Se pronostica que la cosecha de cebada de este año alcanzará los 5 millones de toneladas, más que los 3 millones de toneladas del año pasado, dijo Miró.