Renault apuesta por el auge automotor de África para escapar de la caída europea

PARÍS.- Mientras sus rivales entran de puntillas en África, Renault SA construye la mayor planta de montaje del continente, como parte de una apuesta a que los compradores africanos estarán dispuestos a dejar los ómnibus y los autos usados.

La automotriz francesa y su socia Nissan Motor Co. están aumentando la producción en una planta de 1.000 millones de euros (US$ 1.200 millones) en la ciudad portuaria marroquí de Tánger. Renault también ha sentado las bases para una fábrica en Argelia, aunque no tiene aún un cronograma para su construcción.

"África se está estabilizando", dijo Jean-Christophe Kugler, vicepresidente sénior de Renault para la región, en sus oficinas en los alrededores de París. "Es mejor tomar posiciones en este momento para tener conductores de crecimiento nuevo cuando comiencen a madurar los otros mercados".

La tercera mayor automotriz de Europa promociona modelos resistentes y sin adicionales de la marca económica Dacia en África en tanto la compañía se ve afectada por la crisis del mercado europeo. Los rivales asiáticos de bajo costo llevan adelante un gran esfuerzo en Europa mientras que las automotrices de alta gama como Bayerische Motoren Werke AG y Mercedes Benz de Daimler AG aumentan su oferta de autos pequeños.

La compañía francesa este año registró la mayor caída en la venta de vehículos de una automotriz europea, conforme la región se encamina hacia la quinta baja anual consecutiva hasta llegar al nivel más bajo desde 1995, según ACEA, una agrupación del sector.

La cuota del mercado europeo que posee Renault cayó de 9,5% en el primer semestre de 2011 a 8,5% en la primera mitad de 2012, mientras que Hyundai Motor Co. de Corea y su subsidiaria Kia Motors Corp. aumentaron su cuota combinada de 4,7% a 5,9%. BMW, que presentó una nueva versión del compacto Serie 1 el año pasado y amplió la marca Mini, pasó de una cuota de 5,7% a una de 6,1%, según ACEA.

Sin embargo, Renault ha capeado la caída mejor que PSA Peugeot Citroen, su competidor francés, porque Renault salió antes de su región de origen. Ese esfuerzo, que incluye una alianza de 1999 con Nissan, ayudó a Renault a incrementar el porcentaje de autos vendidos fuera de Europa a 47% de los ingresos en el primer semestre, frente a un 39% para Peugeot.

En momentos en que los grandes descuentos reducen los márgenes en Europa, la expansión ha sido decisiva para mantener la rentabilidad de Renault. La utilidad neta de la automotriz fue de 786 millones de euros en la primera mitad del año, en tanto las entregas crecieron 20% en América Latina y 29% en Rusia. Nissan, que pertenece a Renault en un 43%, aportó 230 millones de euros a las ganancias.

Dacia, la empresa rumana que fue comprada por Renault en 1998, es una pieza central en los proyectos de la automotriz en los mercados emergentes. Sus rivales no pueden igualar la combinación de tecnología europea y bajos precios de Dacia; el precio del hatchback Sandero parte de los 6.790 euros (unos US$ 8.360) en Alemania.

"Claramente tienen una ventaja en este segmento", opinó Ian Fletcher, analista de IHS Automotive en Londres.