El café chico podría resultarle más rentable a Starbucks en su llegada a India

NUEVA DELHI.- Starbucks Corp., que hoy presenta en India sus caramel macchiatos y espressos, podría descubrir que las bebidas más pequeñas y baratas son la forma más rápida de seducir a los bebedores de café locales y apartarlos de rivales establecidos.

La mayor cadena de café del mundo necesitará opciones que tengan un precio 33 por ciento más bajo que los que ofrece en los Estados Unidos para prosperar en el mercado indio, dijo Saloni Nangia, presidente de la firma consultora Technopak Advisors Pvt, que tiene sede en Gurgaon. La compañía inaugura hoy su primer local en sociedad con Tata Global Beverages Ltd. en un elegante vecindario del sur de Bombay en el que también hay un local de Hermès.

Starbucks ingresa al segundo país más poblado del mundo en el marco de un plan destinado a contrarrestar la desaceleración del crecimiento en los Estados Unidos y la recesión europea. Los Estados Unidos aportaron menos del 70% de sus ventas el año fiscal pasado, según datos que recopiló Bloomberg. En India, donde el consumo de la bebida casi se duplicó en la década que finalizó en 2010 y llegó a 108.000 toneladas, la cadena competirá con Barista Coffee Co., una división de la italiana Lavazza SpA, y con Café Coffee Day, que dirige Amalgamated Bean Coffee Trading Co.

"Es un excelente momento para el ingreso de Starbucks porque parte de los elementos básicos ya están presentes en lo que respecta a cafés y a gente que los usa como lugares de reunión", dijo Nangia. "Al consumidor promedio indio, o el consumidor de café actual, le complacerá acceder a un entorno como el de Starbucks".

Dunkin' Donuts

Starbucks, que tiene sede en Seattle, es una de las últimas incorporaciones al país, que tiene 1.200 millones de habitantes, en tanto cadenas como Dunkin' Brands Group Inc., propietaria de los locales Dunkin' Donuts, y Krispy Kreme Doughnuts Inc. buscan crecer en mercados emergentes. El mayor ingreso disponible y una creciente población joven impulsarán el mercado de comidas rápidas en India a 146.000 millones de rupias (US$ 2.700 millones) en 2014, mientras que fue de 47.000 millones de rupias en 2010, según estimaciones de la firma de análisis RNCOS E-Services Pvt.

Café Coffee Day, la mayor cadena del país, que tiene 1.360 locales en el país, vende un cappuccino a 61 rupias (US$ 1,14) en Bombay, mientras que su rival más cercano, Barista, que tiene 318 locales, lo vende a 69 rupias. El Banco Mundial dice que alrededor de las dos terceras partes de la población del país viven con menos de US$ 2 por día.

Eso podría llevar a Starbucks a vender sus bebidas a entre US$ 2 y US$ 2,50 por taza, dijo Nangia, en comparación con aproximadamente US$ 4 en Pekín y US$ 3,50 en los Estados Unidos.

Si bien India es un mercado que difiere del de otros países, la cadena estadounidense que fundó Howard Schultz podría no fijar menores precios a sus productos ya que quiere que se la perciba como una marca premium, dijo Larry Miller, un analista en Atlanta de RBC Capital Markets Corp.