Daños económicos causados por el huracán Sandy podrían sumar US$ 20.000 millones

El huracán Sandy podría llegar a causar un daño económico y pérdidas por US$20.000 millones en tanto la tormenta más grande del Atlántico tocó tierra, inundando casas y oficinas, después de afectar a millones de pasajeros aéreos y obligar a las tiendas a cerrar.

Las pérdidas aseguradas pueden llegar a sumar entre US$5.000 millones y US$10.000 millones, o sea cerca de la mitad del total, según estimaciones realizadas ayer por Eqecat Inc., un proveedor de modelos de riesgo catastrófico con sede en Oakland, California.

Sandy, con una amplitud de 1.450 kilómetros, hizo impacto en el sur de Nueva Jersey alrededor de las 20:00 horas de Nueva York y generó una marejada en Manhattan que superó los 4 metros. Las líneas aéreas estadounidenses hicieron aterrizar unos 12.500 vuelos, dejando varados a los pasajeros, y la bolsa estadounidense cerró hasta hoy en lo que fueron los primeros cierres sucesivos a raíz del clima desde 1888.

"Son muchas las facetas –está el viento, está la lluvia, está la nieve, está la luna llena, está la marejada ciclónica", dijo Doug Spiron, que dirige las operaciones de respuesta a emergencias del comercio minorista para mejoras en la casa Home Depot Inc., que comprende a 350 empleados en Atlanta. "Por otra parte, está el impacto de la magnitud propiamente dicha de la tormenta. Ésta lleva todo a otro nivel de preparación".

Marea alta

Las mareas sin precedente de la tormenta se combinaron con el viento soplando durante largas horas y la lluvia para inundar subestaciones y cerrar el distrito financiero de la ciudad de Nueva York. Consolidated Edison Inc., la empresa de electricidad de la ciudad, anuló la energía en partes del centro de Manhattan, incluidos Wall Street, y Brooklyn, conforme la marejada, impulsada por la marea alta, vertió agua salada en su red subterránea de electricidad.

Antes de que Sandy tocara tierra, la tormenta había cortado la luz en más de 2,1 millones de hogares y empresas desde North Carolina hasta New Hampshire, según informes de la empresa de electricidad. Los apagones podrían llegar a afectar finalmente a 10 millones de personas en la región durante 10 días.

Previamente, antes de que la tormenta tocara tierra, vientos cada vez más intensos causaron el colapso parcial de una grúa en una torre de lujo en West 57th Street llamada One57, diseñada para ser la estructura residencial más alta en Manhattan con 90 pisos.

"La magnitud de Sandy es enorme, con fuertes ráfagas de viento que se extienden hasta por 1.680 kilómetros desde el centro de la tormenta hacia ambos lados", dijo ayer por teléfono Annes Haseemkunju, científica atmosférica en Eqecat.

"La pérdida de actividad será difícil de compensar", dijo Mark Vitner, economista sénior de Wells Fargo Securities LLC en Charlotte, North Carolina. "Si usted tiene un restaurante y tuvo que cerrar, al día siguiente la gente no consumirá dos almuerzos".

Las pérdidas aseguradas generadas por la tormenta podrían alcanzar US$ 8.300 millones, con la mayor porción en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania, según una estimación de Kinetic Analysis Corp. compilada por Bloomberg.

"La tormenta alterará las ventas de último momento por Halloween y el tráfico en los centros de compras pero incrementará los viajes para abastecerse en los establecimientos minoristas con descuento", dijo ayer en un correo electrónico Deborah Weinswig, analista de Citigroup. El impacto de Sandy será, supone, "variado".