Huracán Sandy podría frenar la economía de EE.UU. al dejar a trabajadores y consumidores en casa

WASHINGTON.- El huracán Sandy podría desacelerar la mayor economía del mundo al impedir que millones de empleados estadounidenses vayan a trabajar y los clientes acudan a los comercios en una de las regiones más pobladas y productivas del país.

La tormenta podría reducir la producción económica en unos US$ 25.000 millones en el cuarto trimestre, según Gregory Daco, economista estadounidense de IHS Global Insight de Lexington, Massachusetts. Este señaló que esto podría reducir el ritmo de crecimiento del cuarto trimestre a entre 1% y 1,5% , mientras que el anterior cálculo de la firma era de 1,6%.

Sandy castigó a una región habitada por 60 millones de personas –aproximadamente el número de habitantes de Italia- que representa alrededor de un cuarto de la economía estadounidense, que mueve US$ 13,6 billones, calcula Eric Lascelles, economista jefe de RBC Global Asset Management en Toronto.

El huracán obligó al cierre de los mercados financieros de los Estados Unidos, paralizó los servicios aéreos y ferroviarios y dejó en casa a los trabajadores de los gobiernos federal y estatal de Virginia a Massachusetts.

"Si la gente no va a los espectáculos de Broadway ni a los restaurantes ni a los hoteles, todos las empresas que dependen de que la gente gaste dinero sin duda se van a ver afectadas", dijo Stephen Bronars, economista jefe de Welch Consulting en Washington y profesor adjunto de la Universidad de Georgetown. "La gente va a seguir comprando autos u otros bienes durables que necesita, sólo que no lo va a hacer esta semana. Habrá ganadores y perdedores".

Crecimiento más lento

La tormenta podría reducir el producto interno bruto en 0,2 puntos porcentuales este trimestre, señaló Mark Vitner, economista sénior de Wells Fargo Co. de Charlotte, Carolina del Norte. El costo de la producción perdida llega a unos US$ 30.000 millones, estima Lascelles.

"La economía estadounidense se verá golpeada", añadió Lascelles. "Ésta es una zona de una increíble densidad de población y es la fuente de un porcentaje desproporcionado de la producción económica estadounidense".

Sandy podría reducir las ventas de noviembre en los comercios abiertos desde hace más de un año en hasta 3% por el cierre de locales en toda la costa este, según una nota del 28 de octubre de Oliver Chen, analista de Citigroup Inc. en Nueva York. Al mismo tiempo, los supermercados y comercios de renovación del hogar como Home Depot Inc. podrían verse beneficiados.

Los daños físicos que provocó Sandy podrían superar los US$ 20.000 millones, luego de que la tormenta asoló la costa este, dañando casas y oficinas e inundando el sistema de metro de la ciudad de Nueva York. El total incluiría pérdidas aseguradas de unos US$ 7.000 millones a US$ 8.000 millones, explicó Charles Watson, director de investigación y desarrollo de Kinetic Analysis Corp., compañía de investigación de riesgos de Silver Spring, Maryland.

Parte de las pérdidas en actividad económica se recuperarán durante la reconstrucción, dice Mike Englund, economista jefe de Action Economics LLC. A los días de productividad perdidos y la destrucción de la infraestructura seguirá una intensificación de la actividad y un aumento del dinero para reparaciones.