Ventas minoristas de EE.UU. bajan en octubre por baja en venta de autos debido a "Sandy"

WASHINGTON.- Las ventas minoristas de Estados Unidos bajaron en octubre por primera vez en tres meses debido a que la enorme tormenta Sandy frenó las ventas de automóviles, lo que sugiere una pérdida de impulso en el gasto a comienzos del cuarto trimestre.

Otros datos divulgados el miércoles mostraron poca inflación, con una baja de los precios al productor en octubre por primera vez desde mayo. Eso da a la Reserva Federal espacio para mantener su política monetaria ultraexpansiva, que busca revitalizar a la economía local.

Las ventas minoristas cayeron un 0,3% el mes pasado tras un aumento del 1,3% en septiembre, dijo el Departamento de Comercio. Economistas prevenían una baja de las ventas minoristas del 0,2% para octubre.

El informe de ventas minoristas ofreció una lectura temprana sobre el impacto de Sandy en la economía estadounidense. Su impacto total seguramente se hará sentir en el dato de noviembre.

Analistas estiman que Sandy, que golpeó a la densamente poblada Costa Este y provocó daños por hasta US$ 50.000 millones, podría haber restado hasta medio punto porcentual del Producto Interno Bruto (PIB) del cuarto trimestre. Prevén que la economía compense cualquier actividad perdida a comienzos del 2013.

"Eso volverá en el primer trimestre. El gasto en reconstrucción se filtrará gradualmente en números de crecimiento durante varios trimestres", comentó Julia Coronado, economista jefe para Norteamérica en el banco BNP Paribas, en Nueva York.

Pero mucho de eso dependerá de si se puede evitar un alza automática de impuestos y recortes de gastos del Gobierno que restarán cerca de US$ 600.000 millones a la economía el próximo año si el Congreso no actúa. El denominado "abismo fiscal" ha erosionado la confianza empresarial.

Los mercados financieros estadounidenses no reaccionaron mayormente a los datos. Wall Street subió en la apertura debido a que las sólidas ganancias del referente tecnológico Cisco impulsaron la confianza.

Caída en la venta de autos

Las ventas de vehículos motorizados bajaron un 1,5%, la mayor caída desde agosto del año pasado, tras subir un 1,7% en septiembre. Fabricantes de automóviles han culpado a Sandy por la caída en las ventas y prevén una recuperación en noviembre.

Excluyendo los autos, las ventas minoristas operaron sin cambios el mes pasado tras subir un 1,2% en septiembre. La tormenta también probablemente afectó las ventas de tiendas de ropa, que cayeron un 0,1% tras subir un 0,4% el mes previo.

Las ventas de materiales de construcción retrocedieron sorpresivamente un 1,9%, en contra de expectativas de un alza debido a compras previas a la tormenta. Las ventas de materiales de construcción y de equipamiento de jardín aumentaron un 2,1% en septiembre.

Las ventas en estaciones de servicio subieron sorpresivamente un 1,4% el mes pasado. Se esperaba que las ventas de gasolina mostraran alguna debilidad debido a una reducción de los precios del combustible durante el mes. Excluyendo a la gasolina, las ventas minoristas registraron su mayor caída desde mayo del 2010.

Precios al productor

En forma separada, el Departamento del Trabajo dijo que su índice desestacionalizado de precios al productor cayó un 0,2% el mes pasado, su primera baja desde mayo, tras subir un 1,1% en septiembre.

Economistas preveían que los precios en granjas, fábricas y refinerías subirían un 0,2% el mes pasado. Los precios mayoristas, excluyendo los volátiles costos de los alimentos y la energía, también cayeron un 0,2%, el mayor retroceso desde octubre del 2010, tras permanecer planos en septiembre.

Economistas esperaban que los precios al productor subyacentes subieran un 0,1%. El tono benigno del informe de inflación mayorista debería dar a la Fed espacio para mantener un ambiente de bajas tasas de interés.

La inflación al consumidor está actualmente cerca de la meta de la Fed de un 2%.

El banco central estadounidense lanzó en septiembre una tercera ronda de compras de activos, comprometiéndose a comprar US$ 40.000 millones mensuales en activos respaldados por hipotecas hasta que haya una mejoría sostenida en el mercado laboral. La Fed espera que esas compras reduzcan los costos del crédito.

Además de la tormenta Sandy, el informe de ventas minoristas remarcó la debilidad de la demanda interna. Las llamadas ventas minoristas subyacentes, que excluyen automóviles, gasolina y materiales de construcción, cayeron un 0,1% en octubre tras subir un 0,9% en septiembre.