Sandy estimuló la economía de Estados Unidos con US$ 240.000 millones de reconstrucción

WASHINGTON/NUEVA YORK.-  John Cataneo tiene a sus 20 empleados trabajando horas extras y aun así no puede satisfacer la demanda de clientes que precisan que le arregle las cañerías, después del paso de la tormenta Sandy. Dice que contrató a dos trabajadores y que, posiblemente, precise más.

"No sólo llegamos a las personas que piden ayuda", dijo Cataneo, copropietario de la empresa de plomería y calefacción Gateway Plumbing Heating, en Manhattan. "Sino que hacemos lo mejor que podemos".

La experiencia de Cataneo demuestra cómo la tormenta le dio al noreste de Estados Unidos y al resto del país, un impulso económico que al final puede superar la pérdida de negocios que generó.

La reconstrucción, las compras relacionadas y las contrataciones pueden variar de US$ 140.000 millones a US$ 240.000 millones, y aumentar el crecimiento económico de Estados Unidos en 0,5% el próximo año, si se considera que habrá US$ 50.000 millones en pérdidas, según Economic Outlook Group LLC, una consultora de Princeton, Nueva Jersey.

"El costo para reconstruir todo lo que se perdió será mucho más que el del mero reemplazo, porque gran parte del trabajo tendrá que ver con fortalecer las estructuras", dijo Bernard Baumohl, economista global jefe de Economic Outlook. "Vemos cómo se redobla la construcción, eso va a traer más trabajo y un aumento en la demanda de materiales de toda clase, y eso luego va estimular la economía".

Los cálculos de los daños asegurados que generó Sandy van de los US$ 7.000 millones a los US$ 25.000 millones. Cuando se añaden los salarios y las ventas que se perdieron, el total llega a los US$ 50.000, según el modelador de riesgo de catástrofes Equecat Inc., de Oakland, California, lo que constituye una cifra que se podría recobrar el año próximo cuando la reparación y la reconstrucción realizada produzcan nuevas edificaciones y ventas de artículos para el hogar.

Producción industrial

Sandy puede reducir el crecimiento económico en 0,25% y llevarlo al 0,5% durante el cuarto trimestre, tras haber interrumpido la producción industrial, las ventas minoristas y el empleo, según los economistas de Goldman Sachs Group Inc. La mayor parte de la reconstrucción tendrá lugar durante el primer trimestre de 2013, lo que viene a sumar medio punto al crecimiento, según una comunicación que se dirigió a los clientes el 21 de noviembre.

Es probable que el estímulo dure más tiempo. Los reclamos de pago por siniestro ante las aseguradoras y fondos gubernamentales, en general, empujan la economía entre 18 y 36 meses tras un desastre natural como lo fue Sandy, dijo Jeff Burchill, director financiero de FM Global en Johnston, Rhode Island, una aseguradora de empresas en manos de asegurados.

"Se consigue mucha reconstrucción y obras nuevas que, de otro modo, no podrían haber ocurrido", dijo Burchill durante una entrevista telefónica.

La reconstrucción que sucede a una tormenta tiene un efecto similar al de un programa de estímulo financiado por el gobierno, dijo Gary Schlossberg, economista senior de Wells Capital Management, que maneja cerca de US$ 331.000 millones.