Demanda de paladio vuelve a superar la oferta en 2012 ante récord de venta de autos

NUEVA YORK.- La demanda de paladio, el metal precioso de mejor desempeño en el trimestre pasado, supera la oferta por segundo año consecutivo, en tanto la producción minera se estanca y las ventas de las automotrices, las mayores compradoras, llegan a niveles récord.

El consumo excederá la producción en 511.000 onzas en 2013, o cerca de lo que la industria automotriz utiliza cada siete semanas, calcula el banco Barclays Plc. En tanto, Morgan Stanley prevé que los déficits persistirán hasta por lo menos 2017 y pronostica un promedio anual récord de precios en 2014. El paladio promediará como mínimo los US$ 770 la onza en el cuarto trimestre, 15% más que en la actualidad, según los tres pronosticadores más certeros que siguió Bloomberg Rankings en los últimos dos años.

Además del estaño y el platino, el paladio es uno de las tres materias primas faltantes de oferta que quedan, entre los diez metales bajos y preciosos que sigue Barclays. La materia prima, de todos modos, está 40% por debajo del récord de US$ 1.125 que llegó en 2001. La caída disparó un aumento del 45% en las compras de las automotrices en los últimos cinco años y Morgan Stanley prevé una demanda récord de catalizadores para automóviles en los próximos cinco. Los fondos de cobertura ahora están apostando por el mejor precio para el paladio en los últimos tres años.

"El paladio se ve muy bien", dijo John Stephenson, quien fondos  colabora en la administración de unos 2.700 millones de dólares canadienses –US$ 2.740 millones- de activos en First Asset Investment Management Inc. de Toronto. "La demanda de los inversionistas es bastante fuerte para el paladio. También lo impulsa la demanda de las automotrices", señaló.

Materias primas

El 10% de aumento del paladio en el último trimestre contrastó con retrocesos para el platino, la plata, el oro y el índice LMEX de metales bajos del aluminio al zinc. El índice Standard Poor’s GSCI de 24 materias primas descendió 2,9% y el Índice MSCI All-Country World subió 2,5%. Los bonos del Tesoro perdieron menos del 0,1%, muestra un índice de Bank of America Corp.

Las ventas mundiales de autos superaron los 80 millones por primera vez en la historia en 2012 y crecerán 2,4%, a 82,7 millones, este año, dijo LMC Automotive Ltd., firma de investigación de Oxford, Inglaterra. Los estadounidenses comprarán más por cuarto año, igualando la racha de aumentos más larga desde la década de 1940. Un catalizador para automóviles promedio contiene unos 4 gramos (0,13 onza Troy) de paladio, platino o rodio, según Johnson Matthey Plc de Londres, que fabrica uno de cada tres de ellos.

El suministro proveniente de las minas y las existencias crecerán el 0,3% este año tras contraerse casi 11% en 2012, según Barclays. Las protestas salariales se extendieron por todas las minas de Sudáfrica luego de comenzar en las de platino en agosto. Los problemas que desataron las disputas persisten y es probable que este año haya más disturbios, declaró Tim Murray, Gerente General de Johnson Matthey, en una conferencia en Nueva York en noviembre.