Franquiciados de McDonald's se rebelan en EE.UU. ante mayores costos que cobra la cadena

CHICAGO.- McDonald's Corp., que ya enfrenta dificultades para vender hamburguesas en los Estados Unidos, ahora debe lidiar con el fermento de una rebelión de sus franquiciados.

Los operadores de tiendas dicen que la empresa, en un intento de mejorar su beneficio, les cobra demasiado por operar sus restaurantes –lo que incluye el alquiler, la remodelación y las tarifas por la capacitación y el software–. En razón de los costos en alza, los franquiciados, que manejan casi 90% de los más de 14.100 locales comerciales estadounidenses de la cadena, tienen cada vez menos probabilidades de abrir nuevos restaurantes y remodelarlos, lo que posiblemente contraerá las ventas.

McDonald's "hace todo lo que está a su alcance por trasladar los costos a los operadores", dijo Kathryn Slater-Carter, quien en junio se unió a otros franquiciados en Stockton, California, para pensar maneras de conseguir que la cadena disminuya la carga de los costos. "Centrarse demasiado en Wall Street a la larga no es bueno".

"No es un negocio tan rentable como antes", dijo Slater-Carter, que es dueña de dos tiendas de McDonald's y apoya la legislación de California que exigiría buena fe y una negociación justa entre las partes en un contrato de franquicia. También permitiría a los franquiciados asociarse libremente con colegas propietarios de tiendas.

En respuesta a una pregunta que planteaba si McDonald's esta trasladando los costos a los franquiciados, Heather Oldani, una portavoz de la cadena de comida rápida, dijo en un correo electrónico: "Seguimos trabajando juntamente con los propietarios/operadores de McDonald's y nuestros socios proveedores para garantizar que nuestros restaurantes brinden una excelente experiencia a nuestros clientes, lo cual implica inversiones en capacitación y tecnología".

Reuniones "productivas"

Lee Heriaud, que preside el Consejo Ejecutivo Nacional, un grupo de franquiciados que se reúnen regularmente con ejecutivos de empresa para debatir ideas y preocupaciones, asistió al encuentro de Stockton y a otros. En un comunicado por correo electrónico suministrado por Oldani, dijo que "los propietarios/operadores compartieron sus comentarios y puntos de vista con McDonald's y la dirigencia de los propietarios/operadores en un espíritu de diálogo abierto". Las reuniones fueron "productivas", dijo.

La cooperación entre McDonald's y los propietarios de sus tiendas se está deteriorando, de acuerdo con una carta con fecha 11 de abril enviada por un franquiciado a otros dueños de tiendas que fue revisada por Bloomberg News.

"Muchos de ustedes han dicho que no perciben que la gerencia superior entienda las presiones económicas que enfrentamos", decía la carta. "El tono se ha vuelto mucho más controlador y menos inclusivo".

No es la primera vez que la empresa de restaurantes más grande del mundo está en desacuerdo con la gente que es propietaria de sus tiendas y las maneja. A mediados de los años 90, McDonald's se ganó la antipatía de los franquiciados estadounidenses cuando creció demasiado rápido y las nuevas tiendas comenzaron a comerse a otros locales comerciales, dijo Dick Adams, ex propietario de una tienda McDonald's y consultor gastronómico en San Diego.

Bajo la presión de los franquiciados, la empresa frenó la expansión. Abrió un total de 1.130 nuevos restaurante locales en 1995; para 1998, había reducido esa cifra a 92.

"Hubo un momento en McDonald's en que había mucho desánimo entre los franquiciados y todos estaban muy enojados", dijo Adams. "Estamos pasando por lo mismo".