Un dispositivo antichoque de Subaru atrae a los japoneses que buscan seguridad

TOKIO.- Avanzando lentamente en medio de un tránsito pesado hacia las pistas de esquí de Niigata, Japón, Tomohiro Azuma lanzó una palabrota cuando el auto de adelante frenó de repente, obligándolo a clavar los frenos de su Subaru Legacy.

"Una voz en mi cabeza me decía: '¡Maldición, fue demasiado tarde!'", dijo Azuma sobre la casi colisión en febrero. "Después mi auto se detuvo con un sacudón y por un momento no supe qué había pasado".

El gerente de tecnología de la información de Tokio había evitado un choque en cadena gracias a un dispositivo llamado EyeSight, que detuvo su auto cuando la distancia con el vehículo de adelante se redujo peligrosamente. La tecnología ayudó a Subaru a ganar fama de líder en seguridad -en general, un campo reservado a las marcas de alta gama como Mercedes-Benz y Volvo- y frenar la caída de las ventas en el mercado nacional.

"Puede que Subaru no sea la automotriz con la mejor tecnología del mundo, pero en Japón es la N° 1", señaló Takashi Morimoto, consultor de Frost Sullivan en Tokio. "Gracias a una comercialización exitosa, desde el punto de vista del consumidor, es la primera".

La marca, propiedad de Fuji Heavy Industries Ltd., ofrece EyeSight como un accesorio de 100.000 yenes (US$ 1.002) en Japón para la mayoría de sus modelos. En el primer trimestre, alrededor del 90% de los compradores japoneses de los Subaru que cuentan con esta función optaron por instalarla. Eso ayudó a la empresa con sede central en Tokio a aumentar las entregas en Japón un 40% interanual, aun cuando el mercado automotriz del país cayó 12%, según la Asociación de Concesionarias de Automóviles de Japón.

Dos cámaras

EyeSight vigila el tránsito mediante dos cámaras ubicadas a ambos lados del espejo retrovisor. Puede bajar la velocidad del auto o frenar automáticamente y hace sonar una alarma si hay peligro de colisión o el conductor se sale del carril.

Subaru afirma que el sistema es una alternativa económica a las de las marcas de lujo, que a menudo incluyen radares. La compañía reconoce que las cámaras estéreo no son tan precisas porque funcionan casi como ojos humanos. Un parabrisas sucio, la lluvia o la nieve pueden impedir el buen funcionamiento de EyeSight, y acontecimientos repentinos como un animal o un peatón que se cruzan en el caminó son difíciles de detectar en forma inmediata.

Subaru presentó EyeSight en mayo de 2010, cuando comenzó a vender un Legacy más alto y más grande para satisfacer el gusto de los Estados Unidos, el mayor mercado de la automotriz. En Japón, donde las calles y los lugares de estacionamiento suelen ser más angostos, Subaru promocionó a EyeSight como un antídoto para la preocupación de los compradores de que los autos tan voluminosos como el nuevo Legacy serían difíciles de manejar en las calles atestadas.