WESTMINSTER.- Cerca de 1,3 millones de estadounidenses dejarán de recibir beneficios federales extendidos por desempleo desde este domingo.
El fin del programa de cinco años –que extendió los pagos para las personas que han estado desempleadas por largo tiempo– seguirá afectando a centenares de miles de personas más en los meses siguientes. Bajo el programa, el gobierno federal pagó un estipendio mensual promedio de US$ 1.166.
Aunque el gobierno de Barack Obama y los demócratas en el Congreso deseaban prolongar el programa, las extensiones fueron retiradas de un acuerdo de presupuesto acordado este mes y los republicanos rechazaron su costo de US$ 26.000 millones anuales.
El fin del programa de subsidios podría causar una baja en la tasa de desempleo del país, pero no necesariamente por una buena razón. Las personas sin trabajo están obligadas a buscar trabajo para poder recibir prestaciones por desempleo. Con la desaparición de las prestaciones, algunos desempleados frustrados dejarán de buscar trabajo, por lo que no serán contados más como desempleados.
La tendencia ya ha aflorado en Carolina del Norte, que comenzó a recortar los subsidios en julio. La tasa de desempleo en el estado bajó de 8,8% en junio a 7,4% en noviembre, aunque la cantidad de residentes del estado que dijeron tener trabajo apenas aumentó ligeramente en ese período.
Este mes, el director de la Reserva Federal Ben Bernanke advirtió que el fin de la extensión de los pagos "hará bajar la tasa de desempleo, pero por la razón equivocada".
Desde 2008, el programa federal pagó prestaciones a los desempleados una vez que se vencieron sus 26 semanas de pagos estatales. En su punto máximo, el programa pagó hasta 73 semanas –lo normal ofrecido en períodos de alto desempleo– a quienes no tuvieron trabajo por un largo plazo.
