Menor nivel de cabezas de ganado en 63 años en EE.UU. lleva a precio récord a la carne

CHICAGO/WASHINGTON.- Tres años después de la peor sequía de que se tenga registro en Texas, Stayton Weldon, ranchero de cuarta generación, aún no tiene suficiente agua para sus 300 cabezas de ganado cerca de Cuero, unos 143 kilómetros al sudeste de San Antonio. El pasto seco de sus 1.052 hectáreas no es nutritivo. Ha perdido 22 vacas y dos toros en el último año.

"Necesitamos lluvia... con urgencia", dijo el hombre de 75 años, mientras miraba cómo sus animales raspaban el poco pasto que hay en una tierra que está en manos de su familia desde 1856. "Tenemos terribles problemas de sequía. Nos reduce la manada porque hay que vender para atender al ganado que nos queda".

La población bovina de Estados Unidos, el mayor productor mundial de carne vacuna, probablemente haya caído al nivel más bajo en 63 años, según mostró una encuesta de Bloomberg. Más del 80% de Texas, el estado de mayor producción, sigue estando anormalmente seco, y los ganaderos como Weldon tienen dificultades para recuperarse.

La menor cantidad de cabezas significará que la producción de la industria de la carne, que mueve US$ 85.000 millones, caerá al nivel más bajo en veinte años en 2014, informó el Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA, por sus siglas en inglés). Los costos minoristas de la carne están en un máximo histórico, muestran los datos de gobierno.

Los futuros de ganado aumentaron 4,3% este mes y tocaron US$ 1,43 por 0,4535 kilos (1 libra) el 22 de enero, el nivel más alto desde que se inició la negociación en la Bolsa Mercantil de Chicago en 1964. El índice Standard Poor's GSCI de 24 materias primas cayó 1,3% en 2014 y el Índice MSCI All-Country World de acciones descendió 3,9%. El Índice Bloomberg Dollar, que compara el dólar con diez grandes monedas, trepó 1,2%, mientras que el Índice Bloomberg Treasury Bond trepó 1,6%.

Los ganaderos de los EE.UU. tenían 87,99 millones de cabezas de ganado al 1° de enero, de acuerdo con el promedio de estimaciones de seis analistas consultados por Bloomberg News. Es la cifra más baja para esa fecha desde 1951 y marcaría el séptimo año consecutivo de contracción. El USDA tiene previsto dar a conocer el informe semestral sobre existencias a las 15 horas de hoy.

Cambio climático

Las condiciones climáticas extremas en todo el mundo están causando estragos entre los productores rurales y ponen en peligro la producción mundial de alimentos.

El período de octubre de 2010 a septiembre de 2011 abarcó los doce meses más secos de Texas, de acuerdo con registros que se remontan a 1895, según John Nielsen-Gammon, climatólogo del estado. La sequía destruyó los pastizales y provocó pérdidas de animales por valor de US$ 3.230 millones. A ella se sumó al año siguiente un alza de los precios del alimento para ganado durante la peor sequía del Medio Oeste desde la década de 1930. California vivió el año más seco de su historia en 2013, lo que amenaza a las manadas del estado y a sus vacas lecheras.

Aunque la matanza ha sido la causa principal de la reducción de las manadas, el ritmo ahora se está frenando, puesto que más ganaderos reservan vacas para aumentar la reproducción. Alrededor de 31,95 millones de cabezas de ganado fueron al matadero en 2013, un 1,5% menos que en 2012, indicó en un informe del 23 de enero el USDA. El número de vacas sacrificadas se redujo 3% interanual, muestran los datos del USDA.