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Santiago: Jueves 21 de noviembre del 2024 | Actualizado 11:53
TOKIO.- Después de haber invertido en la última década más de US$ 200.000 millones en adquirir minas y yacimientos petrolíferos desde Australia hasta Argentina, China centra su atención en los alimentos.
El país más populoso del mundo está enfrentando una dura realidad: por cada kilo de trigo o por cada libra adicional de carne que produce el mundo, China necesitará casi la mitad para mantener alimentados a sus ciudadanos.
Y en un reconocimiento de que no puede producir suficientes cultivos y carne a nivel interno, el año pasado las empresas chinas continentales y que cotizan en bolsa en Hong Kong gastaron US$12.300 millones en el exterior en compras e inversiones en alimentos, bebidas o agricultura, el nivel más alto en por lo menos un decenio, muestran datos recopilados por Bloomberg.
Estas compras incluyeron la adquisición china más grande de una compañía estadounidense cuando Shuanghui Holdings Ltd. compró Smithfield Foods Inc. por US$ 7.000 millones con deuda incluida. Es probable que sean seguidas por incursiones en el exterior en activos relacionados con la carne bovina, la carne ovina y granos, según National Australia Bank Ltd.
"Estos acuerdos estaban destinados a realizarse y en realidad me sorprende que no se hayan producido antes”, dijo Paul Conway, vicepresidente de Cargill Inc., una de las cuatro empresas que dominan actualmente el comercio mundial de alimentos. "China se integrará más que nunca al sistema global de productos básicos del lado de la agricultura", agregó.
Durante el crecimiento económico explosivo de China en estos últimos decenios, el modelo del gobierno consistió en utilizar las empresas estatales como campeones nacionales para encabezar una ofensiva en sectores estratégicos.
Esto es lo que sucedió con la seguridad en el área de energía cuando PetroChina Co. ingresó en una ola de gastos globales por más de US$40.000 millones durante una década para adquirir activos petroleros.
Rol de Cofco
El campeón emergente de China en seguridad alimentaria es Cofco Corp., que controla 90% de las importaciones de trigo chinas y ha realizado dos adquisiciones este año.
Compró participaciones mayoritarias en el operador holandés Nidera Holdings BV y la empresa agropecuaria de Noble Group Ltd. en el lapso de dos meses, pagando un total de US$ 2.800 millones.
Con la empresa agropecuaria de Noble, Cofco obtuvo elevadores de granos en Argentina e ingenios azucareros en Brasil, así como también plantas trituradoras de oleaginosas en China, Ucrania y Sudáfrica. La compra de Nidera otorga a Cofco una plataforma fuerte para producir granos en Brasil, Argentina y Europa central, dijo la empresa china el 28 de febrero.
Cofco será "un operador agrícola global fuerte y podrá comprar directamente en el mundo", dijo Fitch Ratings Ltd. en un informe fechado el 3 de abril.
Las cifras muestran por qué. China tiene 21% de la población mundial con apenas 9% de su tierra arable, y un porcentaje aún menor de agua dulce, según Jefferies Group LLC. Los ingresos en alza están impulsando la demanda de alimentos más ricos en proteínas, en tanto la producción local se acerca a sus límites, dijo en un informe con fecha 15 de abril Abhijit Attavar, analista de Jefferies en Singapur.
En la tarea de alimentar a China, Cofco enfrentará mucha competencia.
Archer-Daniels-Midland Co., Bunge Ltd. y Cargill de los Estados Unidos, así como también Louis Dreyfus Holding BV de Francia –conocidos colectivamente como los A-B-C-D- controlan más del 70% del comercio mundial de granos, según Continental Rice Corp. con sede en Tokio.
Entre los que perciben grandes oportunidades en los alimentos figura Mitsui Co. de Japón. La firma comercial ha desarrollado una red agrícola y comercial casi de la nada desde 2007 y puede utilizar activos en los cinco continentes.
