CE multa con más de US$ 500 millones a farmacéutica y a productores de genéricos

BRUSELAS.- La Comisión Europea (CE) impuso hoy multas de 427,7 millones de euros (unos US$ 582 millones) a la farmacéutica francesa Servier y a cinco productores de medicamentos genéricos por impedir a través de una serie de acuerdos la entrada en el mercado de una versión más barata de un medicamento cardiovascular.

El Ejecutivo comunitario informó hoy de las multas millonarias a Servier por un lado y a Niche-Unichem, Matrix (ahora parte de Mylan), Teva, Krka y Lupin por otro, por haber hecho "una serie de pactos encaminadas todos a proteger el medicamento estrella contra la hipertensión, perindopril, de la farmacéutica francesa, de la competencia de genéricos en la Unión Europea (UE)".

Servier es la empresa a la que la CE ha impuesto la mayor sanción, de 331 millones de euros (US$ 450 millones).

Según indicó, esa compañía implementó una estrategia para excluir a rivales y retrasar la entrada de medicamentos más baratos en el mercado mediante una adquisición tecnológica y una serie de acuerdos sobre patentes con competidores fabricantes de genéricos, en detrimento de los presupuestos públicos y los pacientes.

"Servier empleó una estrategia para deshacerse económicamente y de manera sistemática de cualquier amenaza de competidores para asegurarse de que éstos permanecían alejados del mercado", indicó el vicepresidente de la CE y comisario europeo de Competencia, Joaquín Almunia, quien informó de las sanciones en una rueda de prensa.

Perindopril es un medicamento superventas contra la presión sanguínea alta y solía ser el producto estrella de Servier, que dominaba el mercado porque ningún otro fármaco contra la hipertensión salvo sus versiones genéricas eran capaces de generar competencia a la farmacéutica francesa en cuanto a precios y ventas.

La patente de Servier sobre la molécula perindopril expiraba, en su mayor parte, en 2003. Los rivales de genéricos estaban sujetos a patentes secundarias relacionadas con el procesamiento y la forma, pero en aquel momento preparaban intensamente su entrada en el mercado, según la CE.

A fin de poder entrar en el mercado y superar los obstáculos restantes, las compañías fabricantes de genéricos buscaron productos no sujetos a patentes o cuestionaron legalmente las de Servier, que en su opinión bloqueaban indebidamente sus aspiraciones. 
En ese momento hubo pocas maneras de recurrir a tecnología no protegida y en 2004 Servier adquirió la más avanzada, enterró así una serie de proyectos de fabricantes genéricos y, por tanto, retrasó su entrada en el mercado, sostuvo la Comisión.

La farmacéutica francesa reconoció que esta adquisición tenía meramente el objetivo de "fortalecer el mecanismo de defensa" de la compañía y que la tecnología nunca se utilizó.

Entre 2005 y 2007, cada vez que una empresa de genéricos estaba cerca de entrar en el mercado, Servier y la compañía en cuestión llegaban a un acuerdo, pero no a uno corriente fuera de los juzgados en una disputa sobre patentes, sino a uno en el que el rival "se abstenía de competir a cambio de un porcentaje de los ingresos" de la farmacéutica francesa.

Esto ocurrió al menos cinco veces en ese periodo de tiempo; en total, los pagos en efectivo por parte de Servier ascendieron a "varios miles de millones de euros", indicó la CE.

En un caso la farmacéutica francesa ofreció a un fabricante de medicamentos genéricos licencias para siete mercados nacionales, pero a cambio ése tenía que renunciar a todos los demás mercados comunitarios y dejar de insistir en lanzar su perindopril.

Servier se aseguró así que los productores de genéricos permanecieran alejados de los mercados nacionales y se abstuvieran de tomar medidas jurídicas mientras duraban los acuerdos, concluyó la Comisión.