El modelo de lujo que planea Jeep para competir con Mercedes y el Range Rover

SANTIAGO.- Se trata de una jugada audaz que pondrá a prueba nuevamente la elasticidad de una marca que inició su vida vendiendo camiones del ejército en la II Guerra Mundial y que hasta ahora ha logrado no alejar a los conductores fanáticos de los todoterreno.

Sobre la base de los precios del Range Rover, un Jeep de lujo podría costar US$ 100.000 ($60.730.000) y contribuir a apuntalar los márgenes en tanto la empresa madre Fiat Chrysler Automóviles NV escinde a la lucrativa Ferrari SpA.

El máximo ejecutivo de Fiat Chrysler, Sergio Marchionne, mencionó el proyecto la semana pasada al inaugurar una concesionaria Alfa Romeo y Maserati cerca de Toronto, Canadá.

Si bien las ventas mundiales de Jeep han crecido a más del cuádruple desde 2009, con la ayuda de una amplia demanda de SUV y la popularidad de los nuevos modelos, Marchionne dijo que la marca se está perdiendo una oportunidad.

"Cuando veo a un Range Rover en la calle, me hierve la sangre porque deberíamos poder hacer algo así", declaró con su habitual franqueza y agregó: "lo haremos".

El Jeep más caro en este momento es el Grand Cherokee, que parte de unos US$ 30.000 (en Chile parte desde unos $25.000.000) y puede superar el doble de esa suma en el caso del modelo más completo. Jeep sostuvo que en 2018 volverá a fabricar el Grand Wagoneer, que es más grande. El rival del Range Rover estaría por arriba de eso en la línea de productos, que también incluye el Cherokee de nivel inicial y el Renegade, ambos exitosos entre los compradores y los críticos.

Marchionne, que no accedió a dar detalles específicos sobre el SUV de lujo, señaló que la compañía no mencionó el vehículo en un plan quinquenal elaborado el año pasado porque no quería revelar su juego demasiado pronto.

"¿Le diría eso? No, pero ahora estamos trabajando en ello", expresó.

Las ventas de SUV están en auge y los modelos de lujo representan aproximadamente la mitad de ese mercado. Sin embargo, el nuevo Jeep tendrá bastante competencia.

Maserati, división de Fiat Chrysler, planea lanzar un SUV llamado Levante el año que viene; Bentley está desarrollando el Bentayga, al que publicita como el SUV más lujoso y caro. Audi proyecta presentar un nuevo SUV de tamaño completo, el Q8, en 2020 para competir con el Mercedes-Benz GL de US$ 63.600 y BMW está desarrollando el X7. Jaguar empezará a vender su primer crossover, el mediano F-PACE, el año que viene.