JERUSALÉN.- El Presidente israelí, Shimon Peres, elogió como "amigo, líder y luchador" al ex primer ministro Ariel Sharon, fallecido el sábado y que será enterrado hoy, durante un acto funeral al que asisten representantes de más de una veintena de países, como el secretario de Estado nortemericano, Joe Biden.
"Arik (nombre con el que se conocía a Sharon), amigo, líder, comandante militar, hoy nos despedimos de ti", señaló el Mandatario durante el acto organizado en Jerusalén a las puertas de la Knesset, el Parlamento israelí.
Las huellas de Sharon "están en cada hito político y militar" de la historia israelí, expresó Peres, que conoció a Sharon cuando éste era un joven estudiante.
"Fuiste el hombro en el que descansaba la seguridad de nuestro país", añadió el presidente israelí en presencia de los hijos de Sharon, Omri y Gilad, y de los titulares de Exteriores de varios países, como el estadounidense Biden y el alemán, Frank-Walter Steinmeier, además del ex primer ministro británico Tony Blair.
Por su parte, el actual Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, describió a Sharon como fundador de Israel.
"No siempre estuve de acuerdo con Arik y él no siempre estuvo de acuerdo conmigo, pero sirvió en mi gobierno y yo serví en el suyo, cooperamos en nombre de la seguridad y la economía de Israel", afirmó Netanyahu, que tuvo sus diferencias con el ex primer ministro en el seno del partido Likud.
"Su contribución única a la seguridad de Israel está grabada en las páginas de la historia de nuestro pueblo", afirmó Netanyahu sobre Sharon, que murió a los 85 años tras pasar los últimos ocho en coma.
Para el secretario de Estado norteamericano, Biden, Sharon fue un "hombre fuerte", cuya "guía" fue la seguridad y la sobrevivencia del Estado de Israel. Con "increíble y visible coraje", Sharon "nunca, nunca, nunca se desvió" de esa tarea, agregó. Por eso está claro "por qué recibió el nombre de 'bulldozer'".
Sharon fue un "hombre complejo" que en ocasiones provocó "controversia e incluso condena", admitió Biden, quien sin embargo consideró que "la Historia también juzgará que fueron tiempos difíciles".
En cuanto a la retirada unilateral de la Franja de Gaza en 2005, el diplomático estadounidense alabó la "valentía política" de Sharon para "ordenar a 10.000 israelíes abandonar sus casas en Gaza para fortalecer a Israel".
"No aspiró a la paz como un soñador, pero soñó con la paz", afirmó Blair. "Dio pasos con los que nadie había contado", agregó el ex premier británico, que se refirió a Sharon como un "gigante de su país". "Jehi Sichro Baruch", dijo Blair en hebreo, "su memoria debe ser sagrada".
Los israelíes se despidieron el domingo de Sharon durante la capilla ardiente que estuvo instalada ante el Parlamento, con el ataúd cubierto por la bandera de Israel.
Tras el funeral de esta mañana en la Knesset, el ex mandatario y militar será despedido con honores militares en su finca del desierto de Negev, en el sur del país, donde será enterrado junto a su segunda mujer, Lily, sobre las 9:00 horas de Chile.
La granja de Sharon se encuentra cerca de la Franja de Gaza, donde los palestinos celebraron este fin de semana el fallecimiento del hombre al que llamaban "carnicero de Beirut", por permitir la matanza de cientos de palestinos en los campamentos de refugiados de Sabra y Shatila a manos de una milicia libanesa durante la guerra del Líbano.
El entierro se llevará a cabo bajo estrictas medidas de seguridad. El Ejército no descarta que los palestinos intenten lanzar cohetes contra Israel durante la ceremonia. Según la prensa, cerca de la granja se instaló una batería del sistema antimisiles "Cúpula de Acero".
Antes de llegar a la granja, el cortejo funerario hará una parada en Latrun, al oeste de Jerusalén, donde Sharon resultó gravemente herido en la guerra de 1948.
