MIAMI.- Seis prisioneros de Guantánamo fueron transferidos a Uruguay, según indicó el domingo el gobierno estadounidense, dentro de un acuerdo de reubicación que fue aplazado durante meses por preocupaciones de seguridad del Pentágono y consideraciones políticas en el país suramericano.
Se trata de los primeros prisioneros de la base estadounidense en Cuba que se envían a América del Sur, dentro de una serie de liberaciones recientes en una nueva campaña del presidente estadounidense, Barack Obama, para cerrar la prisión.
El presidente de Uruguay, José Mujica, aceptó este año recibir a los hombres —cuatro sirios, un tunecino y un palestino— como gesto humanitario y dijo que recibirían ayuda para establecerse en un país con una pequeña población musulmana.
Los seis fueron detenidos como supuestos milicianos vinculados a Al Qaeda, pero nunca se presentaron cargos en su contra. Su puesta en libertad estaba autorizada al menos desde 2010, pero no podían ser devueltos a sus países de origen, por lo que permanecieron en la prisión estadounidense mientras Washington luchaba por encontrar un país dispuesto a aceptarlos.
"Estamos muy agradecidos a Uruguay por esta importante acción humanitaria, y al presidente Mujica por su fuerte liderazgo al ofrecer un hogar a individuos que no pueden regresar a sus propios países", indicó el enviado del Departamento de Estado Clifford Sloan.
Mujica aceptó recibirles en enero. Miembros del gobierno de Obama se ha visto frustrado por el retraso del traslado, y culpan al secretario de Defensa saliente, Chuck Hagel, de no aprobar antes el proceso. Las fuentes señalaron que el acuerdo estuvo meses sobre la mesa de Hagel, esperando su firma como requiere la ley, pero que el Pentágono no envió al Congreso la notificación para el traspaso hasta julio.
Para entonces, el proceso se había convertido en un tema comentado en la campaña electoral uruguaya, y las autoridades del país suramericano decidieron posponerlo hasta después de las elecciones presidenciales del 26 de octubre. Tabaré Vázquez, miembro de la coalición gobernante de Mujica y ex presidente del país, ganó la segunda vuelta electoral el 30 de noviembre.
El traslado del domingo deja el total de internos en la prisión en 136, la cifra más baja desde su primer mes de funcionamiento en enero de 2002.
Obama prometió cerrar la prisión cuando asumió el cargo, pero se vio bloqueado por el Congreso, que vetó enviar a los prisioneros a territorio estadounidense por cualquier motivo, incluyendo juicios, e impuso restricciones sobre su traslado al extranjero.
Esas restricciones se han suavizado después, y Washington liberó 19 presos este año. Las autoridades dicen que se esperan más traslados antes de final de año.
Los prisioneros se han enviado a países de todo el mundo, pero éste es el contingente más grande reubicado en el hemisferio Oeste. En 2009 se enviaron cuatro presos a Bermudas y en 2012 otros dos a El Salvador.
