Desde que sonó la campana de apertura, los ataques de los candidatos demócratas se concentraron en contra del multimillonario
Michael Bloomberg y plantearon preguntas puntuales sobre la política de
Bernie Sanders de no tomar prisioneros, durante un debate polémico que se celebró este miércoles por la noche en Las Vegas, y que ahora amenaza con enturbiar aún más la búsqueda urgente del partido para derrotar al presidente
Donald Trump.
Bloomberg, el ex alcalde de la ciudad de Nueva York que alguna vez fue republicano, se vio obligado a defender su historial y comentarios anteriores relacionados con la raza, el género y su riqueza personal en un debut en el escenario de debate ocasionalmente inestable. Mientras tanto, Sanders trató de responder preguntas específicas sobre su aceptación del socialismo democrático y su salud luego de un ataque al corazón el año pasado.
El noveno debate de este ciclo representó el período más agresivo de luchas internas en la búsqueda de un candidato presidencial durante un año por parte de los demócratas. La tensión reflejó una creciente ansiedad entre los aspirantes y los líderes del partido en la pelea por encontrar un rival para Trump.
La campaña está a punto de intensificarse rápidamente. Nevada vota el sábado y Carolina del Sur sigue el 29 de febrero. Luego, más de una docena de estados participarán del Súper Martes en menos de dos semanas y alrededor de un tercio de los delegados necesitan ganar la nominación en juego.
La senadora de Massachusetts Elizabeth Warren estaba en una lucha por la supervivencia y se destacó con repetidos ataques contra Bloomberg. Ella trató de socavarlo con los principales votantes demócratas que se sienten incómodos con su vasta riqueza, sus comentarios ofensivos sobre la vigilancia de las minorías y los comentarios degradantes sobre las mujeres, incluidas las que trabajaban en su empresa.
Warren calificó a Bloomberg como "un multimillonario que llama a las personas gordas y lesbianas con cara de caballo". Y ella no estaba sola.
Sanders arremetió contra las políticas policiales de Bloomberg como alcalde de la ciudad de Nueva York que, según dijo, atacaron a "afroamericanos y latinos de una manera escandalosa".
Y el ex vicepresidente Joe Biden acusó de que la política de "parar y registrar" de Bloomberg terminó "arrojando a 5 millones de hombres negros contra la pared".
Mirando desde lejos, Trump se unió al grupo de Bloomberg. "Escuché que lo están golpeando esta noche, sabes que está en un debate", dijo el mandatario en un mitin en Phoenix.
En una noche que amenazó con empañar el brillo de su imagen de anuncio de televisión cuidadosamente construida, Bloomberg titubeó cuando fue atacado por cuestiones relacionadas con la raza y el género. Pero él fue firme y no se disculpó por su riqueza y cómo la ha utilizado para lograr un cambio importante para los demócratas. Apuntó particularmente a Sanders y su autodescripción como socialista democrático.
"No creo que haya ninguna posibilidad de que el senador venza a Donald Trump", declaró Bloomberg antes de señalar la creciente riqueza de Sanders. "¡El socialista más conocido del país es millonario con tres casas!".
Sanders defendió ser propietario de varias casas, señalando que tiene una en Washington, donde trabaja, y dos en Vermont, el estado que representa en el Senado.
Si bien Bloomberg fue el nuevo objeto brillante el miércoles, el debate también marcó una prueba importante para Sanders, quien está emergiendo como el favorito en la pelea de nominación de los demócratas, le guste o no al establecimiento de su partido. Un creciente grupo de donantes, funcionarios electos y agentes políticos temen que la política progresista intransigente de Sanders pueda ser un desastre en las elecciones generales contra Trump, sin embargo, han luchado por unirse detrás de una única alternativa moderada.
Pete Buttigieg, el ex alcalde de South Bend, Indiana, persiguió tanto a Bloomberg como a Sanders, advirtiendo que uno amenazaba con "quemar" al Partido Demócrata y el otro estaba tratando de comprarlo.
Los llamó "las dos figuras más polarizadoras en este escenario", con pocas posibilidades de derrotar a Trump o ayudar a los demócratas del Congreso en contiendas con los republicanos.
Bloomberg y Sanders fueron objetivos principales, pero lo que estaba en juego no fue menos grave para los otros cuatro candidatos en el escenario.
Un asistente de campaña de Warren dijo en Twitter que su ardiente primera hora de debate fue su mejor hora de recaudación de fondos "hasta la fecha".
El otro líder progresista en la carrera, Sanders fue atacado por Biden y Bloomberg por su aceptación del socialismo democrático.
Sanders, como lo ha hecho en repetidas ocasiones durante el último año, defendió el costo de su plan de salud "Medicare para todos", que eliminaría la industria de seguros privados a favor de un sistema de salud respaldado por el gobierno que cubriría a todos los estadounidenses.
"Cuando le preguntaste a Bernie cuánto costó la última vez que dijo ... 'Lo averiguaremos'", bromeó Biden. "Cuesta más de $ 35 billones, seamos realistas".
Y la animosidad en curso estalló entre Buttigieg y Klobuchar cuando el ex alcalde de Indiana criticó al senador de Minnesota por no responder preguntas en una entrevista reciente sobre la política mexicana y olvidando el nombre del presidente mexicano.
Buttigieg señaló que está en un comité que supervisa los asuntos comerciales en México y que "no pudo hablar literalmente de lo primero sobre la política del país".
Ella respondió: "¿Estás tratando de decir que soy tonto? ¿Te estás burlando de mí aquí?"
Más tarde en la noche arremetió contra Buttigieg nuevamente: "Desearía que todos los demás fueran tan perfectos como tú, Pete".
El debate se cerró con una pregunta sobre la posibilidad de que los demócratas sigan divididos profundamente en la temporada de primarias, con una resolución final que se presentará durante una disputada convención nacional en julio.
Cuando se le preguntó si el candidato con más delegados debería ser el nominado, incluso si él o ella no tiene la mayoría de delegados, casi todos los candidatos sugirieron que el proceso de la convención debería "salir", como lo expresó Biden.
Sanders, quien ayudó a forzar cambios en el proceso de nominación este año y espera tomar un liderazgo delegado significativo en las próximas semanas, fue la única excepción.
"La persona que tenga más votos debería ser la nominada", dijo.
